丁翠蓮站在碼頭附近的一處高坡上,眺首望著碧波無垠的大海,良久無語,但眼神中卻充滿期待。
半響,懷中的幼兒醒來,大聲地啼哭起來,她才回過神來,遂伸手輕輕地拍打著女兒,嘴里哼著兒謠,想讓她安靜下來。
“妹伢乖,不哭,不哭。……我們在這里等爹爹回來。……爹爹回來了,給你和哥哥帶糖糖。”
“……風大了,咱們回去吧。”廖五妹看了她一眼,面無表情地說道。
“再等等,說不定他們今天就回來了。”丁翠蓮猶自不死心地繼續朝海上觀望著。
“我們的男人可能……回不來了。”廖五妹的眼睛已然濕潤。
“不會的,他們一定會回來的。”丁翠蓮的心仿佛被人猛地一揪,讓她感到一股鉆心的疼痛,豆大的眼淚立時止不住地滴落,“說不定……是在半路上耽擱了。”
她將懷中仍在哭鬧的女兒抱緊了一點,臉貼著臉,低低的嗚咽著。
“回去吧,家里還有大的需要我們看顧。”廖五妹伸出右手,使勁在臉上抹了一把,吸了吸鼻子,就要轉身離去。
“他一定會回來的!他要……回來的……”丁翠蓮已是泣不成聲,不停地親吻懷中的女兒。
廖五妹回頭看了一眼遠處的海面,凄然一笑,伸手將丁翠蓮懷中孩子身上的披巾向上拉了拉,低聲說道:“我們在這里守著又能起到什么作用?他們要回來的話,半個多月前就該返回始興港了。這妹伢子還不到一歲,莫要讓她受了風,染上病了。……回去吧,在家里也是一樣的可以等。”
丁翠蓮聞言,收了收眼淚,將女兒緊緊地抱著,跟在她身后,緩緩朝城中走去。
在她們離開的山坡上,仍有數名婦人,一邊抹著眼淚,一邊不斷地向海上張望,似乎也在期盼遠行的親人能早日返回。
甚至,還有人跪在巖石上,默默地向媽祖娘娘叩首祈愿。
此時,已是十月下旬,秋意正濃,樹葉逐漸枯黃,氣溫也開始走低,各地的農作物收獲工作也步入了尾聲。
繼9月15日,“破浪號”返回啟明島后,10月12日,新洲華夏所屬的三艘移民船和四艘葡萄牙船也相繼駛入始興港。
在今年的移民季,船隊總共運回了2630多個大明移民,使得新華人口達到9300余,距離一萬之數是指日可待。
然而,就在所有人為再次獲得這么多移民而歡呼雀躍之際,卻也赫然發現,與“破浪號”同時啟程的“征途號”竟然遲遲未歸。
“破浪號”因為特殊的船體型制和精巧的工業設計,使得它擁有無比絕倫的速度,為了免去船上的移民在路途中多遭罪,沒有選擇與“征途號”相伴而行,是以最快的速度返回了啟明島。
可是,被拋在后面的“征途號”即使速度再慢,兩個月時間過去了,也早該載著移民返回新洲了。
但讓人意外的是,就連后續的七艘華葡移民船隊都已抵達始興港,而它卻依舊沒有返回。
初時,所有人都認為,“征途號”可能是遇到了風暴,被吹離了既定航向,從而使得它出現了這種意外的失期問題。
可隨著時間的推移,“征途號”仍未返回啟明島,人們從最初的一絲擔憂,開始慢慢焦慮起來,最后所有人心中不由生出一個可怕的念頭。
“征途號”很可能失事了!
若真的如此,那么新華不僅失去了一艘重要的移民船,更讓人為之心疼的是,船上還有三名穿越眾、四名見習海軍學員兵、六十多名熟練水手,以及三百余大明移民。
這幾年來,穿越眾一直都發展得順風順水,不僅先后截獲了三艘西班牙“寶船”,俘虜一百余名經驗豐富的西班牙水手,還繳獲了價值超過七八十萬比索的金銀和物資,使得他們在初期開拓階段,就獲得了比較豐裕的“資本”。
后來,又勾連美洲當地的走私商人,搭建了東方商品的貿易走私渠道,使得穿越眾又有了一條穩健的資金獲取渠道,從而保障了后續移民活動的推進。
三年前,還以一個超高的價格,成功說服澳門的葡萄牙人幫著運送移民前來新洲大陸,讓穿越眾在極短時間里,就擁有了數千移民人口,極大緩解了人力短缺的問題。
可能這一切的一切,都太過順遂,最終耗光了穿越眾的好運氣。