“聽說，你們送了黃龍一門火炮？”東江鎮右協參將沈志祥將手中的茶杯放下，抬頭看著鐘明輝，終于還是沒耐住心中郁結的火氣，面色微沉地問道。
“沒錯。”鐘明輝大喇喇地承認道：“黃龍他們所部五千余兵馬要強攻叛軍所據的旅順堅壘，手里沒多少趁手的家伙，我便送了他們一門。”
“你們倒是大方得緊！”沈志祥嘲諷地說道：“那我們皮島要防建奴可能發動的進攻，你們何不免費也送我們幾門火炮？”
“呵呵……”鐘明輝笑了笑，“沈將軍，建奴沒有舟船，如何攻你們皮島？”
“建奴手里沒船，但朝鮮卻擁有不少水師戰船。”
“哦？一年前朝鮮人百般推脫，死活不愿意借船予建奴，怎么到了現在，他們又積極主動起來了？”
“……”沈志祥臉上呈現出一絲慍怒。
你在這跟我裝什么傻呢！
我跟你說的是朝鮮借不借船給建奴的事嗎？
“沈將軍，我知道你們總兵大人跟黃龍生有間隙，更是借著此次東江鎮叛軍舉事之際，將他逼離皮島。”鐘明輝微微嘆了一口氣，說道：“但此時，天下正值多事之秋，遼海也陷入動蕩之時，你們是不是應該同舟共濟，團結所有能團結的力量，一致對外呀！”
“鐘先生是在教我們如何做事？”沈志祥冷聲問道。
“沈將軍，我們老祖宗留下一句話，兄弟鬩于墻，而外御其侮。”鐘明輝沒有理睬對方的態度，自顧自地說道：“你們東江鎮自建立以來，最大的敵人一直都是建奴。你們存在的最大價值，也是牽制和襲擾建奴后路，策應遼東正面戰場。”
“但這些年來，你們東江鎮接二連三地橫生變故，實力一次又一次地被削弱，對建奴的攻勢也不如此前那般積極有力。而如今，陳有時、毛承祿、高成友等人又受登州叛軍所惑，紛紛起兵響應，諸島皆陷，使得你們東江鎮大有分崩離析的危險。”
“試問，你們跟黃龍所部若是再起紛爭，彼此內斗消耗不停，到了最后豈不是要將東江鎮已所剩不多的元氣都消耗殆盡？這樣一來，你們東江鎮還有存在的意義嗎？若是你們因內斗而消亡，卻只能是白白便宜了建奴。沈將軍，你說這樣做又是何苦來哉？”
“哼，你以為我們非要如此？”沈志祥聽得這般直白的指責，頓覺羞惱不已，臉上也是陰晴不定，“若是東江鎮讓黃龍得了勢，我們就會好過？我可以肯定地告訴你，我等皆會死無葬身之地。就連你們，也會被他吞得皮骨不剩。……哼哼，你真當那黃龍就是溫良敦實之人？”
“……”鐘明輝聽罷，一時間也不知道該說些什么。
唉，這些遼東的軍頭們，只要生命不止，那就內斗不停，將互相之間的算計，勢力之間的傾軋，都當做各自的頭等大事來做。
而這些事情，也消耗了他們太多太多的精力，使得東江鎮，乃至整個遼東局勢，愈發頹勢，愈發潰爛，根本無法再遏制建奴的發展壯大。
每個人都以為，在大明這座巨大的房子里，即使自己拆下一根橫梁，取下一塊基石，也絲毫不會影響它的完整和堅固，依舊能為自己遮蔽風雨。
卻不想，隨著一塊塊的基石被抽走，一根根支架被拆掉，已經讓它開始變得破敗不堪，四處漏風了。
當最為關鍵的幾根承梁被破壞，這座曾經華麗而堂皇的房子，便會立時坍塌，將里面的所有人統統埋葬。
大明，大概就是這么亡的吧。
“嘟嘟……”
就在廳堂里的氣氛處于尷尬而又壓抑的時候，寨子里突然傳來示警的號角聲。
鐘明輝心神一凜，撇下沈志祥，匆匆朝外面跑去。
而隨著瞭望塔上的護衛不斷吹響手中的號角，位于哭娘島東、西兩寨的武裝護衛和民夫立時全都動了起來。
一隊隊護衛端著火槍，奔至護墻，然后開始檢查火槍及彈藥。
一排排長矛手則迅速地列隊于火槍手身后，為他們警戒護持，并隨時撲向寨墻，防止敵人突入其中。
一群群夫子神情緊張地蹲在營房外，他們將在此集結待命，收到相應指令后，就會適時根據護衛隊的安排，要么補充長矛手的缺，要么搬運和抬取作戰物資。
經過數月的訓練，以及親身體驗了一場守島保衛戰，哭娘島的防御和動員體系已逐漸成型，不再像此前那般慌亂和無措。