“為了繳稅，為了活命，我等遼卒只能賣兒賣女。有的軍戶娘子實在不堪忍受，被活生生餓死的數以千計。呵呵，即使人死了，也不被放過，吊在衛所的旗桿上。那尸體，在遼東的寒風里晃蕩了三天三夜，看著就讓人心寒呀！”
“難不成，你家娘子被那高太監吊死在衛所旗桿上？”羅從南不無挖苦地說道，惡毒的話語如同一把利刃刺向佟永祥。
“嘿嘿，就我這樣螻蟻般的人，哪里會有娘子跟著？”佟永祥慘然一笑，“不瞞你說，在我十五歲時，我是親眼看著我娘被掛在了衛所城頭的旗桿上！”
“萬歷四十五年，我家二十畝軍田，要繳十石糧、五匹布、三百斤草料。這還不算完，官府還強行征調大車運糧。我家那頭驢，活活累死在半道上，可官差卻對我爹說，死驢也得拉車，這不是欺負人嗎？”
“桀桀……”說著，佟永祥猛灌一口燒酒，陰惻惻地笑道：“所以，我爹就被當做拉車的驢一樣，讓人給抽死在路上。爹死了，娘死了，就剩老子一個不到十五歲的半大小子。你說，我咋活？”
“去他娘的朱皇帝，老子舍得一身剮，也要帶著僅剩的一把刀去投那老憨王（努爾哈赤），給自己討個說法！”
“……”羅從南瞪著他，眼睛似噴著火，“你們這群假韃子，都喜歡給自己投奴找一個好理由！”
“……”佟永祥趴在船舷上，吐出一口濁氣，搖搖頭說道：“羅總隊長，我記得小時候，跟著爹在撫順馬市上買驢，曾看到韃子商人扯著嗓子，用生硬的漢話吆喝，凡投赫圖阿拉者，人皆發耕牛一頭、糧種三斗，一時間，云起響應者數百上千人之多。……呵，就這么，跟著韃子走了。”
“萬歷四十五年，就是我投奔建奴之時，開原衛軍戶逃亡者三千余戶，其中半數以上都逃到了建奴所屬之地。更有甚者，逃亡軍戶還將城頭上的火炮拆了，以為投名狀獻給建奴，作為晉升之道。”
“更諷刺的是，在薩爾滸戰場上，大明官軍被建奴打得尸橫遍野，而在八旗陣中，卻有數百名遼人鐵匠在幫忙修補鎧甲和軍械。你知道嗎？這些鐵匠，在幾個月前還在給大明官軍打造火銃和兵器。”
“你猜猜為什么？還不是因為朝廷在征發這些工匠來到遼東時，竟然克扣他們的安家費，以至于逼得人家走投無路。”佟永祥的聲音愈發低沉，帶著濃濃的無奈與悲哀。
“呵呵，朝廷以為克扣那三十兩安家費沒什么大問題，可他們卻從未想過，這可是斷了那些手藝人的活路，也斷了他們自己的根基！”
海風依舊呼嘯著，船只在波濤中堅定地前行，而羅從南被佟永祥這一番對話，拉扯回了那段沉重、混亂的過往，久久難以平靜。
“也只是到了新華，咱們這些遼人，才他娘的活成了人樣！”
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始興港距離新華灣拓殖區僅隔了一道不寬的啟明海峽，船隊行駛七個多小時，在下午四時二十分，便抵達了固安堡（今湯森港）。
這座建立不到兩年的屯殖點，人口僅五十余人，修了一座小型的木寨，妥妥的中途補給點的性質。
碼頭更是簡陋至極，沒有棧橋可供船只便捷停靠，也沒有防波堤抵御海浪侵襲，幾艘運輸船只能遠遠地停泊在距離岸邊約四十多米外的海面上。
數艘小船被放了下來，將船上所載的糧食、工具、酒水等諸多物資一點一點地接駁上岸。
固安堡太小，無法容納太多的人，因而船隊于此停駐休息時，除了拓殖隊一行高級管理人員被迎入寨中外，大部分人皆被留在船上。
其實，新華灣地區除了航運條件較為優越，魚獲資源還算豐富，農業條件實在是差強人意。