大明諸多文獻常以“東海”泛指鯨海西岸地區，如《遼東志》所載：“自烏蘇里江口以東，皆東海也”。
在永樂年間，為了管理這片廣袤地區，設立了奴兒干都司這一軍政機構，管轄范圍西起鄂嫩河，東至庫頁島，北抵外興安嶺，南接圖們江，烏蘇里江以東至海地區均屬其轄境。
出于監管的目的，大明還設立了幾處重要的軍事據點鑲嵌于其中，如喜申衛（今俄羅斯哈巴羅夫斯克附近）、亦麻河衛（今俄羅斯伊曼河一帶）等。
同時，明朝還派遣流官（如康旺、王肇舟）對若干部落和地區進行直接管轄，并依靠亦失哈艦隊（官兵數百至千余，大型獨木舟、平底船二十余艘）定期巡行黑龍江下游，維持大明于該地區的統治。
然而，在宣德時期，推行休養生息政策，不僅盡撤安南之地，而且還以奴兒干都司“地廣人稀，耗費巨大”的理由，開始逐步放棄。
宣德二年，大明朝廷下令停止建造內河船只，不再運糧，并盡廢數座直轄衛所據點。
到了宣德八年，在亦失哈艦隊最后一次巡行后，將所有衛所官兵悉數撤回遼東，僅保留名義上的羈縻統治。
宣德九年，奴兒干都司行政降級，其職能被并入遼東都司，使得大明于東北地區的實際控制范圍退縮至遼寧開原一帶。
到了“堡宗”時期，因為土木堡之變，大明軍事力量幾乎遭到毀滅性打擊，對東北的控制進一步松弛，在諸多官方文件記錄中，“奴兒干都司”也被“黑龍江諸部”替代。
原本依賴大明賞賜和朝貢貿易而生存的女真衛所各部也隨之瓦解，“黑龍江諸部”先后自立，不再奉大明喻令行事。
待建州崛起，這片曾經的王土終成建州女真的獵場與兵源。
直到崇禎八年（1635年）四月，北瀛島移民船隊劈波斬浪而來，于海東之地筑永明堡、設鯨海寨（今納霍德卡港），漢家兒郎方重啟經略白山黑水之篇章
在隨后幾年時間里，一批又一批移民不斷被輸入至該地，筑村建屯，設置皮毛收購棧，從沿海逐步深入內陸。
去年二月，北瀛拓殖區設立海東拓殖分區，組建管理機構，統一管理該地陸續建起的三十多處大小堡寨、貿易貨棧，以及收納的眾多土著部落。
海西寨是海東拓殖分區最北邊的據點，位于北琴海（興凱湖）的西南端，初時為一處皮毛收購站，在今年四月，輸入了十多名朝鮮人，遂將其擴建成一座占地約四十米見方的木寨，成為新華人在大湖區最為重要的屯殖點。
6月18日，晨霧尚未散盡，高高的瞭望臺上，值哨的陳石頭雙手使勁搓了搓面頰，讓自己盡量保持清醒。
馬上就要換班了，屯長肯定要過來檢查哨位，并詢問下半夜執勤的情況，可不能讓他看到自己這副萎靡的模樣。
在上半夜的時候，寨子里的兩只大黃狗叫個不停，這讓他緊張地直冒冷汗，端著火槍，瞪大眼睛，眨也不敢眨一下，唯恐隱藏在夜色里的敵人或者野獸突然就躥了進來。
臨時被喚醒的十幾個同伴也跟他一般，滿臉驚恐地望著外面，甚至還有幾個新來的朝鮮人雙手哆嗦個不停，連刀槍都差點沒握住，惹得屯長大罵不止。
可能是為了給大家壯膽，也可能是為了警示寨子外面威脅目標，屯長命人朝著漆黑一片的曠野中打了兩槍。
槍口噴射出的火光，在夜色中顯得格外刺目，爆裂的槍聲也將寂靜的原野震得抖動。
但槍響過后，什么也沒發生，整個大地靜籟無聲，連那些喜歡夜間活動的鳥獸，仿佛也被突然響起的槍聲所驚嚇，朝著密林深處遁去。
在折騰了兩刻鐘后，眼見沒什么危險來臨，屯長便讓陳石頭繼續保持警戒，其他人返回居所休息。
這種情形，在這半個月來經常上演，搞得大家都有點草木皆兵，精神上也是倍受折磨，根本無法好生休息。
為何如此？
蓋因，韃子摸了過來。
十幾天前，來自穆棱河中游赫哲部落的幾個獵人在前來交易時，告訴他們一個驚人的消息。
汗國的將軍領著數百名戰士正在巡行地方部落，而且還似乎要奔著烏蘇里、大湖的方向而來。
他們向該地區的諸多部落逐一宣讀大汗的旨意，勒令所有部族首領必須在來年正月前往汗城（即沈陽）朝貢納拜。
凡不從者，將會遭到大汗的嚴厲懲罰，重者，族誅人死，輕者，或部族遷移，或罰金，或繳納數倍皮毛稅。
而且，他們在宣示汗國的威勢時，還反復詢問當地部族頭領和長老，在烏蘇里地區是否有強橫勢力的崛起，或者某個外來勢力突然闖入該地區。