“不錯，今天‘云蛟-9號’靠自己走了兩百多米。”張若松看著陸續匯聚在碼頭上的技師和工匠都顯出沮喪的神情，大聲地說道：“這意味著什么？意味著蒸汽驅動船只是可行的！所有的問題也是可以解決的，這條路，我們已經闖出來了！在未來，我們一定會跑得更快，也更遠！”
“可是，這已經是第九次失敗了……”有人小聲地嘀咕道。
“失敗有什么可怕的？”張若松朝發出聲音的位置瞥了一眼，沉聲說道：“在科學試驗的過程中，失敗十次八次很正常，即使連續失敗一百次、一千次，也沒什么大不了的。至少，我們通過一次次試驗，一次次論證，將那些錯誤的方法逐一擯除了，將無數的問題全都解決了。”
“你們要記住，任何一項科學探索都不是一蹴而就的，需要經歷許許多多的失敗，面臨諸多曲折。但我們只要向著正確的方法前進，最后一定會獲得偉大的成功。”
“老師，你放心，我們一定會總結這次失敗的經驗和教訓，在最短的時間里，讓蒸汽船順利地下水航行。”羅德生鄭重地保證道。
“不要急，慢慢來。”張若松看向羅德生：“你覺得具體問題都出在哪兒？”
羅德生將手上裹敷的濕毛巾取下，從身旁的一名助手接過新的濕毛巾繼續包在手上：“主要問題有三個：氣缸密封性差、鍋爐熱損耗大、螺旋槳推進存在瑕疵。”
“有解決方案嗎？”
“有。”羅德生眼中閃過一絲精光，“第一，讓新華重工設法改用整體鑄造氣缸，減少接縫；第二，增加鍋爐隔熱層，減少蒸汽損耗；第三，進一步改進螺旋槳形狀，盡可能使其與破浪號上的螺旋槳接近。”
“需要多久？”
“三個月！……呃，最多半年。”
張若松點點頭，轉向魏應濱：“魏主席，你怎么看？”
魏應濱沉思片刻，突然笑了：“既然如此，海軍部可以再追加一萬銀元的研發經費。”
夕陽西沉，將停泊在碼頭的“云蛟-9號”剪影拉得很長。
盡管今天的試驗未能完美收官，但仍滯留在碼頭上的技師和匠人卻懷著前所未有的信心忙碌地重新檢修船只。
一輛馬車朝著邵武海軍基地的營區駛去，張若松和魏應濱在車廂中相對而坐。
“蒸汽船搞出來了，那蒸汽火車什么時候可以問世？”
“且等等吧。”張若松輕笑一聲：“用于驅動螺旋槳的蒸汽機，對動力連續性要求較低，而且船舶在水中的阻力相對均勻，再加上船舶體積大，可容納更重更大的蒸汽機以及更多的燃料，且因為浮力的作用，水上運輸對重量不敏感，所以很容易實現船舶的蒸汽化。”
“但是，蒸汽火車卻截然不同，因為要克服鐵軌摩擦和重力爬坡，需更高的牽引力和穩定性。但我們我們又不能在火車上造一個體積龐大的蒸汽機，這就使得我們在技術上要對蒸汽動力進行輕量化設計，還要對發動機效率有更高的要求。”
“最重要的是，以我們目前的人口規模，以及居民和經濟分布情況（基本上都位于沿海三十公里范圍內）來看，暫時還沒有對鐵路運輸的迫切需求。”
“也是。”魏應濱透過車窗望向遠處的海平線：“只要能實現船舶的蒸汽化，基本上能滿足我們未來二十年的需求。”
“有了可靠的蒸汽動力，我們的戰艦和移民船將不再受制于風向和洋流，而且，也能讓我們的觸角沿著江河逆流而上深入內陸腹地。”
“有了蒸汽動力，意味著我們走在了世界的最前方，這個時代的規則將真正的由我們來書寫。”張若松接過話頭，語氣中帶著一絲堅定和自信。
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