2月5日，小雨，宜川堡（今加州伯克利市）。
雨水順著藤盔的縫隙滴落，在姚順子的鼻尖懸了片刻，最終砸進泥濘的操練場。
他攥緊手中的燧發槍，槍管早已被雨水浸得濕滑，掌心滲出的汗水和雨水混在一起，讓握持變得愈發艱難。
“裝填！”披著蓑衣，戴著斗笠的民兵隊長魏大山的聲音穿透雨幕，像鐵錘砸在耳膜上。
姚順子手忙腳亂地摸向腰間的火藥袋，指尖卻因寒冷而僵硬，差點把藥包掉落泥里。
身旁的老移民潘癩子啐了一口，低聲笑道：“你狗日的，火藥濕了，待會連個響都沒有！”
姚順子瞪了他一眼，咬牙將火藥包弄破，倒進槍管，再塞入鉛彈，隨即摸出通條狠狠壓實。
他的動作比旁人慢了一拍，隊列里已經有人完成了裝填，正偷眼瞄向隊長，等待下一步指令。
“舉槍！”魏大山厲喝。
前后兩排八十余支燧發槍齊刷刷抬起，槍口指向遠處的草靶。
雨水順著槍管流淌，在燧石機括上積成細小的水洼。
姚順子瞇起眼，試圖瞄準，可雨幕模糊了視線，草靶在灰蒙蒙的天空下只剩下一道朦朧的影子。
“第一列，放！”
“砰！砰！砰……”
槍聲在雨水中顯得沉悶，超過三成的火槍沒有打響，硝煙尚未散盡就被雨水澆滅。
姚順子的槍遲了半息才響，后坐力震得他肩膀發麻。
遠處的草靶上，只有零星幾個彈孔，大多數鉛彈不知飛去了哪里。
“第二列，放！”
“砰！砰！砰……”
啞火率依舊超過三成，而且擊中草靶也是寥寥無幾。
魏大山黑著臉走到隊列前，靴子踩進泥坑，濺起的泥水沾在姚順子的褲腿上。
“就這射擊水平，西夷的騎兵沖過來，你們連一輪齊射都撐不住！”他猛地抽出腰刀，刀尖指向遠處的海灣，“西班牙人的戰船來了，你們是想等他們上岸，再跪著求饒嗎？”
隊列里無人應答，只有雨水敲打蓑衣和斗笠的細碎聲響。
姚順子縮了縮脖子，冷雨順著帽檐流進衣領，激得他打了個寒顫。
西夷會來嗎？
去年冬天，也是大張旗鼓地搞民兵集訓，說是西夷獲悉我們新華于此拓殖移民，可能隨時都要打過來，將我們所有人全部殺死。
可這都一年過去了，連天花瘟疫都消散無形了，而西夷的影子卻沒見一個。
再說了，海灣入口有渝州城（今舊金山市）和北峽堡（今索薩利托市，舊金山對岸）扼守要津，兩岸部署了大量岸防炮臺，西夷想要闖進來，可沒那么容易。
更不消說，上個月，本部那邊還調了一支陸軍部隊過來，在防守上更是固若金湯。
你說，西夷是有多想不開，才會跑來我們永寧灣討個沒趣。
“隊長，這雨天火槍可不怎么好使，西夷來了，估摸著也照樣打不響幾支。”隊列里忽然傳出一個聲音。
“雨天會打濕火藥，你他娘的不會提前準備一塊干布條嗎？”魏大山罵罵咧咧地說道：“每次裝填前，在遮蔽火藥包的同時，得先擦干槍口，打完后再立刻用干布裹一下。你們都要記住嘍，在雨天干仗，只要你的火槍能打響，你就有很大概率殺死對面的敵人，并且還能比他活得久！”
“這也太麻煩了！”有人小聲地嘀咕。
“怕麻煩，那就去送人頭！”魏大山冷哼一聲。