1641年4月1日，夕陽的金輝透過雕花玻璃窗斜切而入，在打蠟的橡木地板上投下菱形光斑，空氣中浮動著葡萄酒的醇香與鮭魚湯的清鮮。
永寧灣拓殖區公署二樓的會客廳里，原拓殖專員韓劍正拇指扣住錫制酒壺的提梁，琥珀色的葡萄酒裹挾著酒渣傾瀉而下，在水晶杯底撞出細密的泡沫，順著杯壁緩緩爬升。
他推了一杯給對面的鄭躍新，自己仰頭灌下一大口，喉結滾動間，酒液順著嘴角滴落在胸前的棉布襯衫上。
“老鄭，你說咱們新華跟大明有啥區別？”韓劍突然開口，嗓音里帶著幾分酒意和不滿。
鄭躍新正夾起一筷子腌鮭魚，聞言筷子微微一頓，抬眼笑道：“怎么突然問這個？”
“就是覺得……”韓劍咂了咂嘴，手指無意識地敲擊著杯沿，“咱們明明有更好的機會，卻總是畏手畏腳。”
鄭躍新放下筷子，端起酒杯抿了一口，目光透過窗子望向遠處的海灣。
夜色中，幾艘商船的燈火在波濤間起伏，像是漂浮的螢火。
“你是指……南進擴張的事？”他緩緩開口。
“不然呢？”韓劍嗤笑一聲，“歐洲現在亂成一鍋粥，三十年戰爭打得天昏地暗，西班牙人連本土都快顧不上了，哪還有精力管美洲？咱們要是現在動手，把邊界推到后世美墨邊境，西班牙人連屁都不敢放一個！”
鄭躍新沒急著反駁，而是慢條斯理地剝開一顆花生，丟進嘴里嚼了嚼，才道：“中樞有中樞的考量。”
“考量個屁！”韓劍猛地一拍桌子，震得杯盤叮當作響，“就是太保守！等歐洲打完仗，西班牙人緩過勁來，咱們再想擴張，就得真刀真槍地干一場了！”
鄭躍新嘆了口氣，抬手示意他冷靜：“老韓，你我都知道，擴張不是簡單的占地盤。后勤、治理、移民、墾荒、教化，還有防御，哪一樣不需要時間消化？現在貿然推進，萬一戰線拉得太長，西班牙人反撲，咱們勢必跟它拉扯不斷。這終究會耽誤我們發展速度的呀！”
“拉扯？”韓劍冷笑，“西班牙人在美洲的軍隊什么德行，你又不是不知道！欠餉半年，裝備老舊，除了欺負印第安人，還能干點啥？咱們的火槍、火炮、訓練，還有作戰理念，哪一樣不比他們強？”
“可咱們的兵力呢？”鄭躍新反問，“海軍除了‘破浪號’外，只有五艘‘海燕級’專業戰艦，其中三艘還在海訓，尚未形成戰斗力。至于陸軍，你們永寧灣現在才多少兵力？五百？一千？就算加上民兵，能湊出兩千人頂天了。”
“西班牙人在墨西哥可是有五六千軍隊，還有大量印第安仆從部隊，哪怕再爛，把他們逼急了，靠著人海戰術堆上來，咱們也得脫層皮。要知道，咱們與西班牙人之間，可并不存在絕對的武器代差。”
韓劍一時語塞，悶悶地灌了口酒，才嘟囔道：“那也不能坐視機會溜走……”
鄭躍新搖搖頭，語氣緩和了些：“中樞不是不想擴張，而是想穩扎穩打。先鞏固子午河拓殖區，接著發展永寧灣，最后再慢慢向南滲透。去年，咱們從大明拉來了兩萬四千余移民，你想想，要安置他們需要耗費多少資源。你這邊不管不顧地向南推進，是覺得我們的后勤線完全撐得起？”
“西班牙人內部矛盾重重，除了印第安人發起的頻頻反抗外，克里奧人和半島人也是矛盾重重，咱們完全可以利用這點，用經濟、文化、外交手段慢慢蠶食，何必非得硬碰硬，非要這般急切呢？”
“可時間不等人啊！”韓劍煩躁地抓了抓頭發，“老鄭，你別忘了，大明那邊……松錦大戰已經開打，距離清軍打到山海關可沒多少日子了！”
“萬一神州陸沉，咱們新華作為漢人最后的退路，難道不該未雨綢繆？現在不削弱西班牙人，等將來咱們想派兵回援中原，后院卻被人捅刀子，那才叫完蛋！”
鄭躍新沉默了片刻，目光深沉。