他向皇太極獻言：“直搗燕京必先攻錦州、寧遠，如欲不發兵而得錦州、寧遠，應先屯駐廣寧，威逼錦州、寧遠門戶，使明軍耕種自廢，難以圖存，且足糧以供我大清。明軍無以立足，必會棄守錦州，退避寧遠；周而復止，再退寧遠，及至山海關，遼西要地則盡屬我大清矣！”
張存仁原為寧遠副將，崇禎四年（1631年），他隨遼東總兵祖大壽一起修筑大凌城，并駐守其中。
在遭到后金八旗大舉圍攻后，兵敗被迫與祖大壽一起降了后金。
不過，祖大壽是假降，抽了個空子轉身就跑回錦州了，而他在降了后，卻死心塌地開始為后金效力。
這廝投入皇太極麾下后一直很賣力，崇禎九年（1636年），皇太極稱帝，然后學明朝政治架構，也設都察院，位在六部之上，他便被任命為都察院承政。
崇禎十二年（1639年）二月，清軍大舉來攻，準備剪除錦州外圍屏障松山、塔山和連山等幾座堅固堡壘，為后續圍攻錦州創造有利條件。
然而，清軍猛攻月余，不僅未能敲掉任何一座堡壘，反而在明軍犀利的火炮打擊下，損兵折將。
尤其是在松山，明軍憑借十余門“新夷大炮”，重創攻城清軍，造成馬光遠、石廷柱兩部漢軍八旗死傷一千五百余，是為松山大捷（沒有孔有德帶來的眾多火炮，清軍損失較原有歷史時空更為慘重）。
清軍在這些堅壘固堡下碰了一鼻子灰，不僅兵馬折損不少，而且明軍兇猛的火炮還給清軍攻城部隊造成了不小的心理陰影。
面對明軍的堅城大炮，八旗諸部將領皆認為，最好不要主動去碰！
但如何撕開明軍的遼西防線，卻成了困擾皇太極的一個最大難題。
于是，想要在主子面前表現一番的張存仁便向皇太極上疏獻策，建議屯田廣寧（今遼寧北鎮市），然后以廣寧為后勤基地，對錦州實施長期圍困。
盡管拼消耗的長期圍城戰不是皇太極最為期望的攻城方式，他喜歡速戰速決，最好是在野戰中大規模殲滅明軍主力。
但自從洪承疇就任薊遼總督以來，嚴令遼東各鎮明軍不得隨意與清軍浪戰，要依托堅城固壘，利用明軍犀利的火器優勢，持續消耗清軍力量。
在這種情勢下，皇太極根本抓不住明軍太多漏洞，想要拔掉錦州這根釘子，也只能選擇圍城這種笨辦法。
雖然笨，雖然慢，雖然極大耗費我大清國力，但只要有效，對皇太極來說就夠了。
于是，皇太極便于崇禎十三年（1640年）三月，派濟爾哈朗出沈陽，前往錦州附近屯田。
不過，他并沒有采用張存仁提出的在廣寧屯田駐守的建議，而是將目標鎖定在義州，這里地勢更為平坦，曾經也是明軍屯田之地，有一定的農業基礎，而且距離錦州更近，糧食物資轉運也稍微輕松一點。
清軍這邊一動，明軍立即做出反應。
洪承疇聞報后，令遼東總兵祖大壽、團練總兵吳三桂、分練總兵劉肇基各率所部在錦州、松山一線嚴密布防阻擊，同時調山海關總兵馬科率兵一萬出關支援。
而清軍為了保證義州屯田的順利進行，集結數千余八旗精銳進抵錦州城外十余里的季家臺與白云山之間，防止明軍從錦州躥出，襲殺后方的屯田包衣和漢奴。
明軍也隨即針鋒相對，頻頻出兵邀擊清軍，雙方圍繞錦州城外圍白云山、松山、杏山等地展開激烈而頻繁的戰斗。