6月20日的盛京，熱風裹著渾河的潮氣灌進大清的皇城，崇政殿的梁柱間浮動著一股焦躁的熱氣。
皇太極端坐在殿上的寶座，指節重重地叩擊著案幾，案上攤開的多爾袞奏報上的墨跡讓人心驚不已，“鑲藍旗五牛錄陣殞半數”、“正白旗甲喇章京戰死三人”的字句像燒紅的烙鐵，燙得他眼仁發疼。
案邊的青銅爐里，檀香燃到了底，最后一縷青煙歪歪扭扭地飄向梁上，被穿堂風攪得散了。
“都看看吧。”他心中一陣煩躁，驀的將奏報扔向殿中，明黃色的折子劃過一道弧線，“啪”地落在青磚地板上。
站在前列的代善眉頭皺了一下，彎下腰來將奏折撿起，花白的眉毛隨著逐行掃視漸漸擰成一團。
末了，他長嘆一聲：“鑲紅旗昨日剛報上來，說松山外圍的伏擊被明軍沖散，譚泰帶著殘兵退到杏山以北，連旗纛都丟了。這仗，打得太熬人了！”
殿內頓時起了嗡嗡的議論聲，站在后排的幾個蒙古貝勒交頭接耳。
固山貝子尼堪往前半步，甲胄上的銅釘在昏暗的光線下晃了晃：“嗯，禮親王說得是！三個多月前換防時，我去清點鑲黃旗傷亡，各牛錄的披甲兵十去其三，剩下的多是帶傷的。明軍的火炮忒狠，隔著三里地就能砸過來，咱們的盾車根本頂不住……“
去年六月，尼堪跟從多爾袞、豪格圍攻錦州，因不耐苦戰，并頻頻遭到豪格的訓斥，一氣之下，就私自跑回了盛京。
因此，被皇太極削爵，罰銀。
今年三月，再隨多爾袞輪戰錦州，斬獲頗多，又被復封貝子。
因為在前方打過幾輪，對明軍的戰斗力有幾分了解，心中也存了一絲忌憚。
數年前，遼東各鎮就在大練精兵，以應對清軍愈發咄咄逼人的態勢。
待洪承疇到任后，更是將諸鎮精兵悉數抽調，集中到一起整訓，然后再以這些精兵為標準，督促各鎮各營練兵。
還別說，這些經過整訓的明軍戰斗力較數年前有了顯著提高，最起碼敢在戰場上跟清軍對殺互攻，而不再以往那般聞風而逃了。
開戰以來，明軍打得十分頑強，反復沖鋒，即使被清軍精銳八旗打散了，也能迅速重整隊形，再度發動進攻。
這一度讓打慣了順風仗的清軍很是不適應，再加上八旗各部傷亡不小，讓諸多八旗將領不免心生退意，感覺這仗很難再打下去了。
打生打死的，好像連根毛的好處都撈不著！
“也就這兩年，明軍敢跟咱們對殺了。”尼堪咽了口唾沫，聲音壓得更低，“前兒個哨探回報，說松山的明軍被鑲藍旗沖散了陣腳，不到一炷香就重整好了隊形，火銃手排得跟墻似的，對著咱們的騎兵齊射……這要是擱薩爾滸那會兒，早跑沒影了。”
這話戳中了不少人的心思。
鑲白旗的一個梅勒章京忍不住接話：“可不是么？打了一年多，金銀沒搶著，甲兵折了不少。昨兒個我家包衣來說，盛京的糧價又漲了，一兩銀子才買半斗米。再這么打下去，就算贏了錦州，咱們八旗子弟怕是要喝西北風了……”
“閉嘴！”濟爾哈朗猛地打斷他，然后眼神兇狠地看向尼堪，“尼堪，你鑲黃旗丟了旗纛，是你指揮不力，倒怨起火炮來了？當年，薩爾滸大戰，明軍的火炮不比現在少？咱們還不是照樣都贏了！自己貪生怕死，就莫要在此鼓噪，墜了我大清的軍心士氣！”