“十一月初一日，清虜拔營北返，八旗諸部次第而退。”
“……初三，官軍整兵追擊，馬步二萬余躡虜后隊，欲伺隙擊其一部以挫虜鋒。”
“……初四日，經多方哨探，確知虜兵實退，遂促師疾進。未時，官軍鐵騎七千追及大凌河畔一部虜卒，方欲掩殺，忽中伏兵。惟寧遠總兵吳三桂率三千余騎突圍，余眾三千八百盡歿，山海關總兵馬科力戰殉國。”
“……虜騎乘勝回擊，大同總兵王樸未戰先潰，全軍奔散，遭虜追殺十余里。玉田總兵曹變蛟以車陣拒馬，銃炮齊發，屢創虜騎，然萬余虜騎合圍，寸步難進，唯固守待援。”
“……督師洪承疇聞警，親率數萬大軍緩進應援，卻為萬余虜騎所擾，行軍遲滯。”
“……及曹部堅守二日，瀕臨絕境之際，虜騎忽解圍而去，襲擾洪師之萬余騎亦蹤影全無。官軍雖疑，乃速整部伍，退保錦州。”
“……據傳，聞奴酋皇太極染恙甚篤，致虜兵倉皇北返。”
“……”
十一月十五日，在金州城新華會館內，炭火盆里的銀絲炭燒得正旺，熏得人昏昏欲睡。
但鐘明輝卻是沒有絲毫倦意，雙手將那份來自寧遠的塘報在紫檀木案上展開又卷起，卷起又展開，宣紙上的墨跡被指尖摩挲得發毛，邊角泛起淺淺的白痕。
他的指節在“奴酋皇太極染恙甚篤”幾個字上重重叩了叩，眉頭擰成個疙瘩，像要把這行字刻進腦子里。
“染恙？”
忽然，他的嘴角又向上挑了挑，露出半截白牙，冷哼一聲：“該不是掛了吧！”
屋里在座的幾人聞言，頓時眉頭一挑，眼睛里皆露出驚喜的神色。
跟著這位大人共事多年，經常聽到他說出各種奇怪的詞匯，早已見怪不怪。
至于“掛了”這個詞語，他們自然也不陌生。
那就是……奴酋皇太極死了！
“大人，這是不是韃子放出的假消息，好引誘明軍再次上當受騙？”遼海自衛軍副統領鄭大元非常謹慎地問道。
“洪承疇又不是傻瓜，被韃子陰了一次，丟了一萬余精銳兵馬，還折了一位總兵，應該不會再犯險北上了。”鐘明輝將塘報遞給鄭大元，笑著說道：“不管怎樣，這場歷時近兩年的松錦大戰算是就此落下帷幕了。而且，結果比我們預想的好太多。”
炭火盆里的炭“噼啪”爆了聲，鐘明輝抬手撥了撥火，繼續道：“洪承疇的主力尚在，錦州城也沒丟，關寧鐵騎雖遭重創，但根基未損。這意味著什么？意味著遼東局勢沒有徹底糜爛，明軍尚有一戰之力。我估計，清虜在此戰之中沒占太多便宜，反而損失頗重，那么至少未來兩年，他們再沒力氣發起大規模進攻。大明……總算是能喘口氣了。”
“更妙的是……”他話鋒一轉，眼神亮了亮，“若皇太極真在這時候死了，遼東局勢說不定會出現咱們都想不到的大亂子，清虜內部那些人，為了爭汗位，保不齊會自己打起來，將自己給干爆了！”
“不會吧？”眾人皆露出驚異的目光。
奴酋皇太極幾乎帶著傾國之兵與明軍在松錦一線展開對決，雖然因為我們新華軍偷襲遼陽，迫得他們不得不撤兵北返，但也不至于將皇太極給“氣死”吧？