荊州府。
這里自去年年末，苗王石三保起兵反清，便已經成了連通兩湖錢糧軍需的前線重鎮。
湖北巡撫惠齡更是親臨荊州知府衙門，在此督理籌辦軍糧耗運，而湖廣總督畢沅則是移駐湖南常德府，指揮兩湖的清軍鎮壓叛亂苗子。
“你說長陽縣有白蓮教起兵作亂，還占了縣城，殺了縣令，宜昌知府和宜昌鎮總兵這兩個狗東西都是干什么吃的？”
惠齡看著手中加急軍報，一臉震驚地從座位上起身。
作為蒙古八旗出身的他本就身材魁梧，這么一站起來，就更顯得高大威嚴。
府衙大堂，見到暴怒的巡撫大人，從報訊人到荊州一眾大小官員，全都是低著頭默然無言。
誰也不敢這時觸了對方的眉頭。
直過去了好半晌，荊州知府崔龍見才忍不住，拱手獻策道：“撫臺大人，長陽縣有白蓮教匪作亂，其又與宜都縣反賊疑似有著沾惹。而今之計，不是應當追究誰的責任，是要盡快調集兵馬，并傳令宜昌知府和宜昌鎮總兵，從速平叛才是！”
“確實，崔知府所言甚是有理！”
“撫臺大人，下官認為此事宜早不宜遲，應當趁著長陽教匪尚未坐大，立刻下令讓宜昌知府與宜昌總兵從速平叛！”
“說得對，還有寶都教匪如今似成坐寇，這簡直愚蠢至極，只要撫臺大人派兵進剿，必可一戰而盡滅！”
“可荊州哪有多余兵馬用于剿賊？”
“募集強征民夫鄉勇便是，正好也可讓地方鄉紳，再多多捐輸些糧秣輜重，配合撫臺大人的八旗精銳，還怕滅不了反賊？”
“請撫臺大人出兵！”
“……”
有了崔龍見先一步起頭，府衙內開會的官員，紛紛交頭接耳，相互獻策。
惠齡聽到這里，卻是并未腦子一熱，就順勢答應，反而略顯遲疑道：“本撫出兵容易，可是湖南苗子實在可惡，制臺大人親赴常德前線，也是至今未能徹底悉平苗匪，而今湖南數萬平苗大軍，盡皆依托荊州、常德兩線的糧餉軍需。”
“本撫若擅離荊州，常德前線軍資耗運一旦出了什么問題，屆時少不得要被制臺大人詰難參奏！”
聽到后半句，眾人就都懂了，這位巡撫大人剛剛有多憤怒，那么現在就有多膽怯。
這是怕出去一趟平不了反賊不說，反而會因此耽誤了湖南大軍的軍糧，被總督大人往皇上那里打小報告啊！
懂歸懂，無語也是真無語。
我的撫臺大人喲！您可是堂堂的湖北巡撫，正黃旗滿洲副都統（加封），如此瞻前顧后的像話嗎？
知府崔龍見有些看不太下去了，忍不住提醒道：“撫合大人，長陽、宜都只有二縣之地，尤其宜都縣教匪更是已成坐寇，其眾至多不過千人。而且，白蓮教徒多為愚民，其往往以神鬼手段蒙騙百姓，可戰之兵絕不過百，兵甲糧秣軍紀皆不如官兵肅整，只要撫臺大人能親率八旗精兵出征，賊寇必可一戰破之！”
說罷，又怕惠齡這位怯懦巡撫還是不敢戰，便跟著補充道：“撫臺大人現在出兵，還可一戰平賊，若一直拖延，難免有故意推諉之嫌，要是制臺大人這時候參奏一本……”
這么一講，惠齡聽懂了，現在出兵的話，還能將功補過，把轄境內有白蓮教漏網之魚造反的事情給兜住，說不定還有功勞。