書生臉色漲得通紅。他袖中滑落半張詩稿，上面“牝雞”二字被反復涂改過。朱允熥從畫舫跳下來，蟒紋靴精準地踩住那張紙：“孤倒好奇，閣下這般關心婦德，可曾去北疆教過韃靼女子《女誡》？”
河對岸傳來織機規律的咔嗒聲。幾個穿短打的閑漢蹲在染坊后門，正對著登岸的女工吹口哨。其中有個疤臉漢子嚷道：“小娘子！夜里露重，不如來爺這兒暖和暖和！”
“啪！”
一塊濕泥巴精準糊在那人臉上。眾人回頭，只見朱高熾不知何時站在糧袋堆上，胖乎乎的手里還捏著半塊泥團。“劉二狗！”他聲音里帶著罕見的冷意，“上月你老娘病重，是巾幗工坊的義診大夫救的命。”
疤臉漢子頓時蔫了。他抹著臉上的泥巴往后退，卻撞上個穿杭綢的胖子——正是徐家派來盯梢的管事。那管事剛想溜走，被李貞的狼牙棒攔住去路。
“徐管事夜游至此，莫非也想學算學？”李貞故意晃了晃棒身上掛著的《算法統宗》，書頁間露出半張代金券——券面朱批“巾幗工坊專用”的字樣在月光下格外刺目。
夜霧漸漸漫上河岸。陳寒望著三三兩兩散去的人群，發現柳樹下還站著個佝僂身影——是國子監的周博士，這老學究曾當街燒毀過女醫館的招貼。此刻他正用拐杖撥弄地上女工遺落的算草紙，枯枝般的手指微微發顫。
“周老若是好奇，不妨明日來物理院聽講。”陳寒故意提高聲量，驚得老學究的幞頭都歪了，“新開的紡織機械課，正缺您這樣精通《考工記》的大家指點。”
老學究的拐杖“咚”地杵進泥里。他盯著算草紙上那個歪扭卻工整的“7”字，劇烈咳嗽起來。夜風吹開他懷中露出的半卷書冊，竟是手抄的《巾幗工坊生產條例》。
更遠處，暗巷里傳來壓抑的爭吵聲。
“爹！您憑什么撕我的《九章算術》？”少年帶著哭腔的質問混著書頁撕裂的脆響，“巾幗工坊的姐姐們說，下月要招懂算學的賬房——”
“混賬東西！”硯臺砸在地上的悶響驚醒了打更人，“那些寡婦拋頭露面掙來的臟錢，你也敢沾手？”
梆子聲突兀地中斷了一瞬。陳寒轉頭望去，正看見小桃彎腰拾起地上被撕碎的紙頁——那是劉嬤嬤白日里驗算的紗錠配比表。老婦人靜靜站在巷口，月光把她佝僂的影子拉得很長，像張被拉滿的弓。
“回吧。”朱幼薇挽住丈夫的手臂。她銀剪尖上挑著的帕子不知何時換成了一卷《市容令》草案，絹布邊緣還粘著幾粒算盤珠子，“明日還要驗收新式織機。”
畫舫的燈籠次第熄滅時，河心那盞寫著“7x8=56”的荷花燈漂到了文德橋下。橋洞陰影里伸出根竹竿，有個總角小童偷偷把燈撈起來揣進懷里。他轉身跑進暗巷的剎那，懷里漏出的光斑在青石板上跳動著，像極了女工們留在沙盤上的數字。
物理院的燈火徹夜未熄。值夜的學子看見對岸染坊后門，幾個女工正用炭筆在墻上演算明日要用的染料公式。她們的身影投在“女子無才便是德”的舊碑上，那些晃動的數字影子，竟把石刻的筆畫都蓋住了。
五更時分，陳寒在書房被急促的叩門聲驚醒。李貞滿臉是汗地遞上密報——禮部連夜擬了《女工夜禁條例》，已經蓋了尚書印。
晨光穿透云層的剎那，朱幼薇的銀剪“咔”地剪斷案頭線繩。她展開的《巾幗工坊擴建圖》上，阿拉伯數字標注的尺寸像一隊士兵，正無聲地沖向禮部衙門的方向。
“備轎。”陳寒系官袍的手頓了頓，輕笑，“記得走玄武街——聽說周博士家的祠堂，今早剛換了巾幗工坊織的帷幔。”
……
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