晨霧還未散盡，杭州運河碼頭已經人聲鼎沸。扛包的腳夫排成長龍，將一匹匹“券青布”搬上漕船。船老大老吳叼著旱煙，瞇眼數著今日第三趟活計的工錢。
“老吳，再加兩艘船！”碼頭管事的銅鑼嗓子震得水面起波紋，“寧波來的番商急著裝貨，運費加三成！”
老吳吐出煙圈，咧嘴露出黃牙。自打巾幗工坊的布賣火了，他們這些跑漕運的就沒歇過腳。原先三天才湊夠一船貨，如今一天要發五趟船。
運河兩岸新起了七八家客棧。最氣派的“四海樓”前，紅胡子阿爾貝托正操著生硬官話跟掌柜比劃：“再訂十間房！我的商隊后天到！”
掌柜的算盤打得噼啪響。三個月前這樓還冷清得能跑馬，如今連柴房都改成了通鋪。他偷瞄了眼賬本，光是番商預付的房錢，就抵得上往年半年的進項。
工坊西街的羊肉湯鋪子，劉嬸捧著粗瓷碗喝得滿頭汗。她如今是工坊的織布教習，每月能拿六兩銀子。攤主老張舀了勺骨髓添進她碗里：“聽說今早又來了隊佛郎機商人？”
“可不是。”劉嬸抹了把嘴，“工坊門口排隊都排到午時了。小桃管事說，新招的三十個女工明天就上機。”
巷口賣炊餅的王老漢支著耳朵聽，手里揉面的動作不停。自從工坊興旺起來，他這攤子每天要多和五斤面。隔壁李秀才的娘子支了個代寫書信的攤，專幫番商寫契書，掙得比秀才相公還多。
漕運衙門前，書吏扯著嗓子念告示：“即日起增設夜班漕船，腳夫工錢加倍！”人群頓時炸開鍋。一個精瘦漢子擠出人堆，撒腿就往家跑——他得趕緊告訴婆娘，這個月又能多存二兩銀子。
朱幼薇站在工坊瞭望臺上，銀剪在腰間晃悠。運河里船只如梭，岸上車馬如龍。三個月前還冷清的西市，如今鋪面林立。更遠處，新的織坊正在搭建，木架子上爬滿了工匠。
“郡主，您看這個。”小桃捧著賬本上來，指著最新一頁，“光是上月，咱們就帶動了杭州府新增四百多份工契。”
朱幼薇接過賬本。紙頁間夾著市舶司的公文，上面羅列著新增的商稅數額——足足比去年同期多了三倍。她指尖撫過那些數字，仿佛能聽見銀錢流動的聲響。
“讓趙知府撥筆款子，把西街到碼頭的路拓寬。”她指向遠處擁擠的街道，“再這么堵下去，貨都要爛在倉庫里了。”
小桃記下吩咐，又補充道：“徐記茶樓想找咱們合伙開分號，說是專供番商歇腳。”
“告訴他們，工坊只收女伙計。”朱幼薇瞇起眼，“若答應這條，利潤分他們三成。”
運河上突然傳來號子聲。一艘掛著沐王府旗號的大船正在靠岸，甲板上堆滿南洋香料。紅鼻子番商站在船頭大喊：“先卸貨！我出雙倍運費！”
碼頭頓時亂作一團。腳夫們你推我擠，都想搶這趟肥差。老吳啐了口唾沫，掄起扁擔維持秩序：“排隊！都排隊！按老規矩抽簽！”
這番動靜引得路過的趙員外駐足。他搖著折扇對賬房說：“去，把咱們倉庫騰出兩間，專做貨物中轉。如今這行情，光靠倉租就能日進斗金。”
工坊食堂里，春杏正給新來的女工示范織機操作。這姑娘半年前還怯生生的，如今已是能帶徒弟的熟手。她指著窗外的漕船對學徒們說：“瞧見沒？咱們織的布，能換回那么多好東西。”
一個扎藍頭巾的姑娘小聲問：“姐姐，真能像你說的，干滿三年就自己開鋪子？”
春杏笑了。她撩起袖口，露出手腕上沉甸甸的銀鐲子。“瞧，這是我上月買的。等你們出師了，掙得比我還多。”