第二天一早，松江工坊的織機聲已經響徹運河兩岸。
朱幼薇站在染坊前，指尖捻著一縷剛紡好的棉線。陽光透過她的指縫，將棉線照得晶瑩剔透。
“松江布之妙，首在棉紗。”她轉頭對文娘說道，“你看這纖維長度，比尋常棉花多出三成。”
文娘接過棉線細細摩挲，忽然輕“咦”一聲：“這手感竟像蠶絲般滑膩。”
陳寒從染缸旁走來，官服袖口沾著靛藍染料。他展開一匹未染的坯布對著光，布面上立刻浮現出細密的云紋。“松江布經緯勻稱，每寸達一百二十根紗線。杭州最好的織機也只能織出八十根。”
工坊后院傳來木輪軋軋聲。周老太爺帶著兩個匠人推來輛獨輪車，車上堆著新摘的棉桃。老人拾起一個掰開，雪白棉絮里綴著七粒飽滿的籽。
“松江棉桃多五籽，這株竟有七籽。”老太爺的指甲刮過棉籽表面，“瞧這層蠟質，紡紗時自然潤滑，不必上漿。”
朱幼薇接過棉桃輕輕一扯，棉纖維拉出三寸不斷。她忽然想起什么，轉頭問文娘：“昨日收的那批太倉棉，纖維多長？”
“頂多兩寸半。”文娘從腰間荷包掏出個布片，“而且容易起毛球。”
幾個織娘圍過來比較兩種棉花。柳娘大著膽子摸了摸，驚訝道：“這松江棉摸著就像摸小娃的臉蛋，又軟又滑。”
正說著，林三娘帶著杭州娘子軍押來三輛馬車。車上堆著各色布料，最上面是匹暗紅色的寧綢。
“按郡主吩咐，取來了江南各府的上等布樣。”林三娘抖開一匹湖州綾，“這是最貴的，一匹要六兩銀子。”
朱幼薇將松江坯布與綾羅并列鋪在石桌上。眾人屏息看去，只見陽光透過綾羅時華光流彩，照在松江布上卻化作柔和的暈染。
“綾羅勝在光澤，棉布強在透氣。”她手指輕叩桌面，“但若能將二者長處結合……”
文娘突然“啊”了一聲，從染坊角落捧出個陶罐。“郡主看這個！上次用豆漿泡過的棉線，染出來竟帶著絲光！”
陳寒接過罐子細看，里面靛青色的棉線果然泛著珍珠般的色澤。他沾水在石板上寫了“漿液”二字：“杭州織造局用米漿，或許可以試試……”
“用豆漿。”朱幼薇打斷他，“松江盛產黃豆，價比米賤三成。”
周老太爺的拐杖重重頓地：“老朽想起來了！祖傳方子里提過，豆漿混了桑葉汁，染出的藍色格外鮮亮。”
眾人忙活開來。文娘帶著織娘們支起十口小鍋，分別用不同比例的豆漿浸泡棉紗。柳娘的女兒小桃蹲在灶前添火，小臉被映得通紅。
晌午時分，第一批試驗品出來了。朱幼薇將染好的布條依次排在陽光下，第七塊布突然吸引了所有人目光……那藍色像把雨后的晴空剪下一角，鮮活得幾乎要滴落下來。
“就是它！”林三娘忍不住伸手撫摸，“這質感……像摸到了溫熱的泉水。”
陳寒已經翻開賬本計算起來：“松江棉每擔二兩，織成布可賣五兩。若按新法染色，至少值八兩。”
文娘忽然跪坐在染缸旁，淚水砸在青石板上。“我爹當年……就是因為染不出這種藍色，被東家打斷了手……”
朱幼薇輕輕按住她顫抖的肩膀。遠處傳來織娘們試織新布的機杼聲，像首古老的歌謠。
暮色降臨時，太白樓的說書人正在講新段子。茶客們伸長脖子，聽他怎么形容那傳說中的松江新布。