二月十三。
王燁自冀州府，押送大批與燒棉案有關之人入京。
崇晟帝下令于二月十五，將這些罪大惡極之人于京中菜市口，當眾問斬，明正典刑。
杜老夫人同杜家幾位養尊處優的爺早已沒了高高在上的樣子。
一路苦寒交迫，杜老夫人捻佛珠的手腫得如同泡脹的老樹皮；杜三爺等人失去華貴衣衫，原來也同老農沒什么兩樣，甚至比他們更要畏畏縮縮。
嚴海垂著頭，不愿往日同僚看到自己的樣子。
所有人都是一副死相，所有人都恨不得將頭縮在衣服里，去躲避不知從何處丟來的雪球。
只有一個人，抬起頭，目光四顧。
林弈不信世子會拋棄自己！
被抓入冀州府大牢的時候，他不信；被王燁審訊的時候，他不信；哪怕如今被押送回京，他依舊不信！
他篤定世子一定在為自己奔走！
之所以自己還沒能出去，只是因為時候還不到。
然而就在他希冀的目光中，無數的風雪砸來，迷了眼。
他最終，也沒能看到那道期盼中的身影。
囚車駛入刑獄。
林弈與其他人一樣被拉著關入大牢。
杜老夫人蜷縮在一個角落，好……太好了……終于，她活著撐到了京城。
那位說了，只要她全擔下燒棉之事，便會保杜家小輩，也會保住明義的官職。
明義好不容易才做到了四品知州。
還有鄺哥兒學問出眾……
南杜那么多出色的子弟……
她即便是死，也得將他們保下！
就是這口氣撐著杜家的眾人，然而活著與活著不同。
“小哥！”林弈扒在鐵欄上，同一個獄卒攀談。
那獄卒本來不打算理會這群喪盡天良燒棉害民的東西，但是聽到他的聲音，隱約覺得耳熟。
獄卒疑惑地湊近他，看了半晌，不敢認：“你是……林弈林老哥？您怎么會在這？還……還跟這些人關在一起？！”
從前林弈在京城中為祁書羨做事，管著莊子鋪子，為祁書羨做些盈利的買賣，為人沉穩，還樂善好施。
獄卒認出他，簡直不可置信。
林弈苦笑著搖頭：“幾句話難說清楚，勞煩若是祁世子來過，告知林某……”
“祁世子？”獄卒錯愕：“林老哥不知道嗎？祁世子已經是祁副將，帶著運糧軍往漠北去督戰了！”
“什么？”林弈愣住，天旋地轉。
世子……走了？
世子……去了漠北！
那他怎么辦？他當真要在后日問斬嗎？
林弈心中涌起從未有過的恐慌。
與此同時，國公府。
江莽已經在外頭站了許久，國公府的管家打發了一趟又一趟，他卻像個石雕一樣站著，不愿走。
林弈作為棉隊的主要負責人，接觸南杜勾結富商，被抓入獄；而他，卻因為那日陰差陽錯跑去救人，被幾個百姓認出來，逃過了一劫。
可眼睜睜看著所有跟著去的兄弟們被杖打，林弈也被押送回京待斬，江莽日夜兼程地跟著押送隊伍回京。
可直到入京，他才知道世子居然已經去了漠北。
世子走了……林弈怎么辦？