指尖無意識摩挲著案上破碎的九鳳釵殘片，那是白天拋向百姓時震碎的。門外傳來熟悉的腳步聲，柳林帶著一身寒氣踏入，蟒袍上還沾著篝火的灰燼。“在想什么？”他伸手拂去她鬢角的碎發，卻觸到她冰涼的肌膚。
司馬鳶兒猛地抓住他的手腕，聲音發顫：“陛下定會認為我背叛皇室！那些探子傳回的消息...”話未說完，柳林已將她緊緊摟入懷中，玄鐵虎符硌著她胸口，帶著他獨有的體溫。“他若連自己的親妹妹都不信，又怎配坐那龍椅？”他的聲音低沉如雷，震得她耳膜發麻，“別忘了，你現在是北疆的王妃。”
窗外突然傳來尖銳的破空聲，三支淬毒的暗箭穿透窗紙，直奔司馬鳶兒面門！柳林身形一閃，袖中寒光暴起，三枚銀針精準釘在箭桿之上。暗箭墜地的瞬間，化作一灘腥臭的黑水。“朝廷的手段，倒還是這般下作。”他冷笑一聲，掌心靈力翻涌，遠處的虛空裂隙突然爆出耀眼光芒，伴隨著探子們凄厲的慘叫。
司馬鳶兒渾身顫抖，死死揪住他的衣襟：“你殺了他們？！陛下會...”“我沒殺。”柳林打斷她的話，指尖擦過她濕潤的眼角，“只是廢了他們的修為，斷了經脈。留著性命，才能讓陛下看清，誰才是真正的威脅。”他忽然將她抱起，走向露臺，“來，帶你看樣東西。”
夜空下，青崖關工地燈火通明。數千百姓自發組成人墻，將戰舟圍得水泄不通。老人們焚香禱告，孩童們舉著自制的紙燈籠，年輕力壯者手持農具，警惕地注視著四周。當柳林抱著司馬鳶兒出現，人群中爆發出震天的呼喊：“護王妃！保北疆！”
“看到了嗎？”柳林在她耳邊低語，“比起那高高在上的皇室，這些百姓才是你的后盾。”司馬鳶兒望著下方涌動的人潮，淚水奪眶而出。曾經在皇宮，她是被捧在掌心卻無人真心相待的公主；而在北疆，她是被萬千百姓護在身后的主母。
遠處傳來悠揚的羌笛聲，混著百姓們的歌聲，在夜空中回蕩。司馬鳶兒將臉埋進柳林胸口，輕聲道：“夫君，我...我好像開始懂了。”柳林輕撫她的長發，目光望向京城方向，眼中閃過一絲冷芒：“很快，整個天下都會懂——誰才是這亂世中，真正的民心所向。”
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