風雪拍打著窗欞，將兩人交疊的影子映在人皮卷軸上。蘇清瑤望著地上散落的衣物，突然明白——這場“試煉”從不是為了檢查她是否藏有秘密，而是柳林在向她宣告：在北疆這盤棋局里，她連做棋子的資格，都需要用血肉來換取。
赤身密語
寒意如潮水般席卷全身，蘇清瑤緊緊咬住下唇，指甲深深掐進掌心，試圖用疼痛驅散內心的羞憤與屈辱。她赤足站在冰涼的青磚上，每一寸肌膚都在感受著書房內詭異的溫度——柳林身側明明燃著旺盛的炭火，可彌漫在空氣中的，卻是徹骨的寒意。
柳林慢條斯理地翻動著案頭的古籍，金黑眼眸偶爾瞥過蘇清瑤緊繃的身軀，卻始終沒有讓她穿衣的意思。“剝皮將軍的來歷，倒是有些意思。”他忽然開口，聲音像是從遙遠的地方傳來，帶著幾分漫不經心，“神魔交戰，隕落的血肉散落世間，有人取其糟粕，煉就殺人傀儡；有人奪其精華，塑造強悍軀體。他，便是兩者的結合。”
蘇清瑤渾身發顫，牙齒幾乎要將下唇咬出血來。她的目光下意識地掃向一旁的屏風，那里掛著她被柳林扯下的衣衫，此刻卻仿佛隔著千山萬水。書房內跳躍的燭火將她的影子投射在墻上，扭曲而狼狽，隨著火焰的明滅，忽長忽短，像是在無聲地嘲笑她的處境。
“起初，他也有神性。”柳林繼續說著，指尖摩挲著古籍上的符文，“可在這弱肉強食的北疆，神性又有何用？唯有魔性，才能讓人畏懼，才能讓人臣服。”他抬起頭，金黑眼眸直直地盯著蘇清瑤，像是要看穿她的靈魂，“你說，若是陰陽家面對這樣的抉擇，會擁抱神性，還是投身魔性？”
蘇清瑤感覺自己的雙腿幾乎要支撐不住身體的重量。她強撐著不讓自己倒下，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“王爺......清瑤不懂這些......”
“不懂？”柳林冷笑一聲，站起身來，玄狐大氅拖曳在地上，發出沙沙的聲響。他一步步走近，周身縈繞的金黑氣息如實質般壓在蘇清瑤身上，“你身為陰陽家圣女，會不懂？那你在議事廳里，為何對剝皮將軍身上的氣息那般在意？”
蘇清瑤心中一緊，寒意從腳底直沖頭頂。她拼命思索著應對之策，可渾身的冰冷讓她的思維都變得遲緩。“清瑤......清瑤只是從未見過如此邪惡的氣息，心中害怕......”她囁嚅著，聲音小得幾乎聽不見。
柳林停在她面前，居高臨下地看著她，眼中閃過一絲玩味。“害怕？”他伸手抬起她的下巴，迫使她與自己對視，“希望你是真的害怕，而不是有什么別的心思。”他的指尖劃過她的臉頰，帶著一絲若有若無的溫度，卻讓蘇清瑤忍不住渾身戰栗，“記住，在本王面前，最好不要說謊。”
說完，柳林松開手，轉身走回案前，重新坐下。“穿上衣服吧。”他淡淡地說，仿佛剛才的一切都只是一場微不足道的玩笑，“明日隨本王去北疆邊境，本王倒要看看，陰陽家的秘術，究竟有幾分能耐。”
蘇清瑤如蒙大赦，踉蹌著沖向屏風，抓起自己的衣衫慌亂地穿上。她的雙手還在不受控制地顫抖，費了好大的勁才將衣帶系好。當她轉身時，柳林已經重新沉浸在古籍之中，仿佛她這個人已經不存在了。
蘇清瑤站在原地，望著柳林的背影，心中五味雜陳。屈辱、憤怒、恐懼，還有一絲難以名狀的不甘，在她的心中翻涌。她知道，這僅僅是開始，在這充滿陰謀與算計的北疆王府，她的每一步都如履薄冰。而柳林口中的邊境之行，又會隱藏著怎樣的危險與挑戰？她不敢細想，只能在心中默默告訴自己，無論如何，都要活下去，為了陰陽家，也為了自己
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