陶罐里的野菊在沸水中舒展，柳林蹲在趙家灶間扇火，濃煙嗆得他眼眶泛紅。自從治好了趙家囡囡，各家各戶的藥罐便輪流擺在他家院里，連鄰村的獵戶都扛著野鹿來換退燒方子。此刻灶臺上還堆著新收的雞蛋與粗糧，都是村民們硬塞來的謝禮。
"柳兄弟，王屠戶家閨女又送了腌肉！"王媒婆的嗓門穿透柴扉，柳林起身時帶翻了竹筐，曬干的艾草簌簌灑落。他彎腰撿拾，余光瞥見墻根處的灰影——那個戴斗笠的人又出現了，蓑衣下擺還沾著靛藍色的水漬，與村西頭毒池塘的顏色如出一轍。
"勞您費心。"柳林接過腌肉，指尖在王媒婆袖中塞了枚銅錢。這是他學會的新規矩，收禮必回禮，否則便是駁了村民面子。王媒婆笑得眼角堆起褶子，卻在轉身時壓低聲音："柳兄弟，那外鄉人鬼鬼祟祟的，要不嬸子幫你打聽打聽？"
話音未落，村口突然傳來哭喊。柳林攥著藥鋤沖出去，正見張老漢抱著抽搐的孫子跪在泥地里。孩子嘴唇青紫，脖頸浮現出細密的冰紋，與那日趙家囡囡的癥狀如出一轍。人群自動讓出道路，戴斗笠的人就站在三丈開外，斗笠下隱約傳來詭異的低笑。
"讓開！"柳林扯開孩子衣領，從腰間葫蘆倒出搗碎的蒲公英。這是他這幾日在山中發現的奇草，葉片遇熱會分泌出溫熱的黏液。當藥泥敷上孩子心口時，冰紋竟以肉眼可見的速度消退。圍觀村民爆發出歡呼，有人甚至當場跪下磕頭。
戴斗笠的人轉身消失在巷尾，柳林假意整理藥筐，實則悄悄跟上。穿過三條小巷，那人閃進廢棄的城隍廟。柳林剛要靠近，后腦勺突然被重重一擊，眼前炸開刺目的白光。
"柳兄弟！"阿柱的哭喊穿透耳鳴。柳林掙扎著爬起，看見孩子舉著半截木棍站在身后，臉上還掛著淚珠："壞人往你兜里塞了東西！"
染血的掌心躺著枚破碎的貝殼，斷面處刻著扭曲的符文。柳林瞳孔驟縮——這分明是中千世界碎片的核心紋路。遠處傳來銅鑼聲，他抹去嘴角血跡，將貝殼塞進阿柱衣領："回村找你娘，說有人要搶藥。"
夜幕降臨時，柳林蹲在城隍廟后墻根。失去靈力的聽覺反而更加敏銳，他聽見廟里傳來鐵鏈拖曳聲，還有類似咒語的吟誦。正要冒險翻墻，腰間突然一緊，整個人被拽進黑暗的巷子里。
"不要命了？"周媚兒的紅紗披風裹著冷香撲面而來，骷髏發飾擦著他耳垂晃過。柳林目瞪口呆——她竟也被困在此境，且同樣收斂了全部靈力。更驚人的是，她手中攥著半塊西海龍宮的玉佩，與他袖中貝殼上的符文嚴絲合縫。
"三日前來的。"周媚兒警惕地望著城隍廟方向，"這里的時間流速與外界不同，你昏迷了整整七日。那戴斗笠的東西......"她突然噤聲，遠處傳來整齊的腳步聲，數十個村民舉著火把涌來，眼神空洞，如同被操控的傀儡。
柳林拉著周媚兒躲進柴房，心跳震得胸腔生疼。這是他成為凡人后，第一次感受到真正的恐懼。沒有金黑氣息護體，沒有陸地神仙的威壓，此刻他與周媚兒，不過是兩個隨時會被碾碎的螻蟻。而暗處的敵人，顯然已經開始收網。
東方泛起魚肚白時，最后一個舉著火把的村民踉蹌著撞開自家柴門。柳林盯著那人背影消失在晨霧里，緊繃的脊背終于放松下來，后頸卻驚出一層冷汗——方才被數十雙空洞的眼睛注視時，他分明在那些瞳孔深處，看到了與中千世界碎片如出一轍的幽藍光芒。
"你怎么進來的？"柳林轉身時帶起一陣風，將墻角蛛網吹得簌簌顫動。周媚兒倚著霉斑遍布的木柱，猩紅指甲劃過墻面剝落的泥灰，露出底下若隱若現的符文，"整整七日，王府密室里你的肉身毫無知覺。"她突然逼近，冷香混著血腥氣撲面而來，"鎮北王若隕落，北部邊疆的各方勢力怕是要掀翻天，所以他們對外宣稱你閉關修煉。"
柳林瞳孔驟縮。他記得進入中千世界前不過瞬息，卻不知外界已風云暗涌。往日收服小千世界時，內千年外一瞬的時間法則在此竟完全失效，兩個多月的異界時光，竟對應著外界七日的流逝。
"我用陰陽家禁術'溯魂引'。"周媚兒甩了甩發間骷髏發飾，玉腕翻轉間，一枚刻著雙魚紋的銅鏡泛著幽光，"順著你殘留在王府的神魂氣息追來，在這片鬼地方轉了半個月才找到你。"銅鏡表面突然泛起漣漪，映出她狼狽的模樣——平日里精致的紅紗裙沾滿泥污，鎖骨處還留著道猙獰的抓痕。
柳林盯著那道傷口，金黑氣息在被封印的識海深處躁動。他強行壓下查看傷勢的沖動，目光轉向城隍廟方向："這地方的天道似乎在考驗我，若貿然動用力量......"他抬手虛握，掌心騰起一縷虛幻的火苗又迅速熄滅，"就會被徹底排斥出去。"
周媚兒挑眉輕笑，長鞭卷住柳林手腕猛地一拽。兩人鼻尖幾乎相抵時，她壓低聲音："你當我看不出來？那些村民的怪病、戴斗笠的影子，還有這無處不在的符文......"她的瞳孔泛起妖異的紅光，"分明是中千世界的天道在構建試煉場，逼著你用凡人之軀破解世界本源的秘密。"
晨霧漫進柴房，將兩人身影籠在朦朧之中。柳林抽出被纏住的手腕，粗布衣袖掃過周媚兒發燙的掌心："你用陰陽家秘法暗中探查，尤其注意那些靛藍色痕跡。"他摸出阿柱藏在懷里的破碎貝殼，在周媚兒眼前晃過，"這東西與西海龍宮碎片有關，而戴斗笠的人......"
話音未落，遠處傳來阿柱的呼喊。柳林將貝殼塞回懷中，低聲警告："別暴露身份，更別輕易動用力量。"他轉身沖進晨霧時，聽見周媚兒在身后輕笑："放心，比起當你的打手，我更想看看，陸地神仙跌落凡塵后，能玩出什么花樣。"
回到村子時，柳林正撞見趙家娘子抱著囡囡等在門口。孩子手中攥著朵野菊花，咿咿呀呀地朝他伸手。柳林蹲下身時，后腰突然傳來尖銳刺痛——昨夜被襲擊的傷口還在滲血，卻在趙家娘子關切的目光中，硬生生化作溫和的笑意："孩子可還有哪里不舒服？"
目送母子倆遠去，柳林摸向藏在衣領里的貝殼。指腹觸到紋路的瞬間，他突然頓住——原本破碎的貝殼邊緣，不知何時竟多出了半道刻痕，形狀恰似周媚兒銅鏡上的雙魚尾。而在村子另一頭，戴著斗笠的身影隱在霧氣中，手中羅盤的指針瘋狂旋轉，最終死死指向柳林所在的方向。</p>