鎮北王府深處，書房的青銅獸首燈臺吞吐著幽藍火焰，將柳林案前堆積如山的羊皮戰報染成詭譎的青灰色。金黑氣息凝成的虛影在他身后若隱若現，時而化作咆哮的巨龍，時而扭曲成猙獰的魔面，隨著他翻動戰報的動作，虛影的獠牙幾乎要咬碎懸掛在墻上的山河輿圖。
\"朔方城煉鬼堂剿滅天機閣情報點三處，擒獲探子十七人......\"柳林指尖劃過字跡潦草的密報，忽然頓住，嘴角勾起一抹冷笑。羊皮紙上某處被鮮血暈染，邊緣還粘著半片帶毒的暗器殘片，\"白無常倒是長進了，知道用搜魂鈴逼供。\"
窗外突然掠過一道黑影，是暗衛送來新的戰報。柳林屈指一彈，金黑氣息化作鎖鏈卷過竹筒，展開后卻是蘇清瑤的飛鴿傳書。字跡力透紙背，寫著雪原遭遇幻音仙子的驚險戰況，末尾用血畫了個殘缺的陰陽魚——那是她向柳林索要增援的暗語。
\"有趣。\"柳林將信紙湊近燭火，看著字跡在火焰中扭曲變形，眼中的豎瞳泛起猩紅，\"天機閣倒是舍得下本錢，連失傳已久的幻音秘術都拿出來了。\"他抬手召出蘇清瑤的真靈虛影，光芒在書房中搖曳，映得滿墻兵書戰策上的文字都仿佛活了過來。
就在這時，書房大門被人恭敬推開。周媚兒身著紅紗裙款步而入，發間血玉簪子隨著步伐輕顫，在地面投下細碎的陰影：\"王爺，儒門和拜火教聯合攻破了甘州城的天機閣寶庫，繳獲了大批上古符咒。\"她遞上的密報還帶著余溫，邊緣用火漆印著兩個交纏的陰陽魚。
柳林接過密報，卻突然伸手扣住周媚兒的手腕。金黑氣息順著指尖游走，在她腕間凝成鎖鏈：\"你分支貢獻的'陰陽噬心咒改良版'，為何在雪原之戰中失效了？\"他的聲音平靜得可怕，卻讓周媚兒后背瞬間滲出冷汗。
\"王爺明鑒！\"周媚兒膝蓋微彎，桃花眼泛起水光，\"定是天機閣提前知曉了咒法特性，給殺手們配備了特制的抗咒法器。\"她指尖微動，袖中滑出一枚刻滿符文的青銅令牌，\"這是甘州寶庫中找到的天機閣調令，或許能查出幕后主使。\"
柳林松開手，令牌在案上滾動，倒映出他變幻莫測的神色。書房陷入死寂，唯有燭芯爆裂的聲響格外清晰。良久，他忽然大笑起來，金黑氣息如潮水般暴漲，震得書架上的古籍紛紛墜落：\"好！好個天機閣！本王倒要看看，你們還藏著多少底牌！\"
周媚兒悄悄松了口氣，正要退下，卻聽柳林漫不經心地開口：\"告訴蘇清瑤，讓她繼續追查幻音仙子。至于你......\"他目光掃過墻角堆積的戰報，\"去整合各門派繳獲的情報，本王要在三日之內，看到天機閣在北疆的勢力分布圖。\"
待周媚兒離去，書房重新歸于寂靜。柳林凝視著跳動的燭火，將蘇清瑤的求援信輕輕折好，收入袖中。金黑氣息凝成的巨龍虛影突然張口咆哮，震得整座王府都微微顫動。他摩挲著案上的青銅令牌，嘴角的笑容愈發冰冷：\"藏頭露尾的鼠輩，本王的刀，已經饑渴難耐了......\"
窗外，夜色如墨，一場更大的風暴正在北疆的天空下悄然醞釀。
柳林將染血的戰報隨意擲在檀木案上，金黑氣息順著桌沿游走，在羊皮紙上灼燒出焦黑的紋路。他斜倚在鎏金王座上，望著窗外翻滾的烏云，想起三日前融合中千世界時的景象——天地變色，萬道霞光直沖九霄，方圓千里的靈氣都被強行納入體內，這般動靜，怕是連皇宮里那位都感受到了天地法則的震顫。
\"王爺，這是最新密報。\"暗衛單膝跪地，呈上一封用火漆密封的信函，\"天機閣在青州的據點，發現了皇室特有的蟠龍紋玉簡。\"
柳林指尖輕叩扶手，鎏金龍紋在他掌下仿佛活了過來，張牙舞爪地吞噬著周圍的光影。他早猜到天機閣背后站著朝廷，畢竟能在短短一年內集齊如此多奇人異士，還掌握克制各門派的秘術，除了動用國庫資源，尋常勢力根本無法做到。但當證據真正擺在眼前時，他眼中的豎瞳還是泛起了嗜血的紅光。