他頓了頓，幽綠的目光閃爍：“只要三皇子與七皇子之間生了嫌隙，互相猜忌，皇家內部自會亂起來。屆時他們自顧不暇，哪還有心思盯著北境？”
柳林將茶盞重重擱在桌上，瓷盞與桌面碰撞，發出沉悶的響聲。他看著黑影，眼底的陰沉漸漸被一種志在必得的光芒取代：“司馬錦繡的善良，確實是把好刀。”
他想起方才西跨院里，司馬錦繡穿著月白紗裙，怯生生為妖族求情的模樣，想起她得知“真相”后蒼白的臉和愧疚的淚。那樣的純善，在這波譎云詭的朝堂里，本是致命的弱點，卻被他變成了最鋒利的武器。
“再多安排些事，”柳林緩緩道，“讓她親眼看看‘北境的安穩’，看看我如何‘約束妖族’。最好能讓她撞見幾次三皇子與七皇子的爭執，再‘無意’中說些我為皇家分憂的話……”
黑影微微躬身：“屬下明白。定會讓司馬錦繡心甘情愿為王爺說話。”
柳林擺了擺手，黑影便像來時一樣，悄無聲息地退回了暗門，只留下空氣中一絲若有若無的腥氣。柳林走到窗邊，推開一條縫隙，冷冽的夜風灌了進來，吹得燈燭劇烈搖晃。
窗外的石榴樹在月光里抖落幾片枯葉，像誰在無聲地嘆息。他想起司馬錦繡方才拉著他袖子，哭著說“對不起”的模樣，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
善良？在這世道，善良從來都是最不值錢的東西，除非，它能被利用。
他重新關上窗，轉身回到書桌前，拿起那卷輿圖，緩緩鋪開。燭火映在他臉上，一半亮，一半暗，像極了他此刻的心思。洛陽城的紅圈在火光里跳動，仿佛一顆即將引爆的火星，而司馬錦繡這顆看似無害的棋子，終將被他放在最關鍵的位置。
而此時此刻。
司馬錦繡坐在窗前，看著檐角的月光一點點移過窗欞，像誰用銀線在地上繡出的紋路。青黛剛收走了冷掉的鹿骨湯，碗底殘留的藥渣沉著，像她此刻沉甸甸的心。
她想起柳林帶她去的青丘村，那些帶著尾巴的孩子笑起來時露出的尖牙，竟比宮里那些錦衣玉食的皇子們更真切些。可轉而又想起寒山寺洞里那些淌血的妖，想起柳林說的“誰家的娃娃愿意尸骨無存”，心口就像被什么東西堵住，悶得發疼。
“公主，夜深了，睡吧。”青黛的聲音輕得像羽毛。
司馬錦繡搖搖頭，指尖劃過窗臺上的冰花，那冰花凍得堅硬，卻在她指腹下慢慢化成水，涼絲絲的，像眼淚。“青黛，你說……人活在世上，是不是總要選一邊站？”