一場春雨剛過，并州的空氣里帶著泥土的濕潤氣息。清晨的陽光透過薄霧，灑在聚賢樓前的青石板路上，將路面上的水洼映得波光粼粼。聚賢樓是并州最大的酒樓，三層樓閣飛檐翹角，朱紅的梁柱上雕刻著祥云圖案，門口懸掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上“聚賢”二字在陽光下格外醒目。此時，聚賢樓外早已人頭攢動，來自北方四州的武館館主、門派掌門們穿著各式各樣的服飾，或披甲帶刃，或身著錦袍，三三兩兩地聚在一起交談，聲音嘈雜卻又帶著幾分興奮——鎮北王府要舉辦武林大會、推選武林盟主的消息，早已像長了翅膀一樣傳遍了北方四州的江湖，成了所有人熱議的話題。
“聽說了嗎？這次武林盟主是鎮北親王柳大人親自點頭認可的，當了盟主，以后咱們門派就能直接和王府搭上關系，修煉資源還愁沒有？”一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子拍著胸脯說道，他是幽州“黑虎幫”的幫主王虎，身上穿著黑色勁裝，腰間別著兩把鬼頭刀，說話時聲音洪亮，引得周圍人紛紛側目。
旁邊一個穿著青色長袍、手持折扇的文士模樣的人笑著點頭：“王幫主說得沒錯。如今這世道，‘學得文武藝，賣與帝王家’早就不現實了，朝廷腐敗，哪還有心思管咱們江湖人的死活？倒是柳大人，這些年扶植咱們北方的武館，給資源、給功法，咱們能有今天，全靠柳大人的恩惠。這次要是能當上武林盟主，不僅能光耀門派，還能跟著柳大人謀個前程，這可是千載難逢的機會！”這人是青州“清風書院”的院主蘇文，別看他文質彬彬，實則是個淬體境巔峰的修士，一手“清風劍法”在青州頗有威名。
周圍的人紛紛附和，眼神里滿是向往。在這末法時期，天地間的靈氣越來越稀薄，修煉資源也愈發稀缺，尤其是北方四州這種苦寒之地，更是難尋上好的靈材。各大門派為了爭奪一塊靈礦、一株靈藥，常常打得頭破血流。如今柳林要推選武林盟主，還承諾盟主能直接對接王府，獲取更多資源，這對他們來說，無疑是天大的誘惑。
就在眾人議論紛紛時，一輛裝飾華麗的馬車緩緩停在聚賢樓前。馬車由四匹雪白的駿馬拉著，車廂是用上好的紫檀木打造，外面裹著厚厚的錦緞，車廂兩側各站著兩個身穿黑衣、腰佩長刀的護衛，一看就是王府的人。馬車停下后，一個穿著深藍色錦袍、頭戴小帽的中年男人從車廂里走了出來，正是負責籌備武林大會的霍三。
霍三剛一露面，周圍的喧鬧聲瞬間小了下來。所有人的目光都集中在他身上，眼神里帶著討好和敬畏。之前霍三只是王府的大管家，在這些江湖人眼里，不過是個“家奴”，可如今他負責武林大會的籌備，手握推選盟主的“話語權”，地位早已今非昔比。
“霍管家來了！”不知是誰喊了一聲，眾人立刻圍了上去，臉上堆滿了笑容。
王虎第一個沖上前，雙手抱拳，臉上的絡腮胡都快笑成了花：“霍管家，您可算來了！小人王虎，幽州黑虎幫的，早就想拜訪您了，一直沒敢打擾，今天總算見到您本人了！”
蘇文也快步上前，手里拿著一把精致的折扇，微微躬身：“霍管家，在下蘇文，青州清風書院院主。久聞霍管家辦事干練，今日一見，果然名不虛傳。”
霍三臉上掛著溫和的笑容，雙手虛扶：“各位館主、掌門客氣了。咱家不過是奉了大人的命令，來籌備武林大會，算不得什么。各位能賞臉前來，才是給咱家面子。”他嘴上謙虛，心里卻樂開了花——這還是他第一次被這么多江湖高手圍著討好，那種被人尊敬、被人追捧的感覺，讓他渾身舒暢，也更加堅定了要把這件事辦好的決心。
就在這時，一個穿著綢緞長袍、肚子圓滾滾的胖子擠了進來。這胖子是并州“金刀門”的門主錢多多，顧名思義，是個出了名的有錢人。他手里捧著一個紅色的錦盒，快步走到霍三面前，將錦盒遞了過去，臉上堆著諂媚的笑容：“霍管家，小人錢多多，一點薄禮，不成敬意，還請您笑納。”
霍三眼神微挑，沒有立刻接錦盒，而是笑著說道：“錢門主客氣了，咱家是來辦事的，可不能收您的禮。”
錢多多連忙說道：“霍管家您別誤會，這不是什么貴重東西，就是小人托人從西域買來的幾顆夜明珠，晚上能照亮，您在聚賢樓辦公，說不定能用得上。這可不是行賄，就是晚輩對長輩的一點心意！”說著，他打開錦盒，里面立刻透出柔和的白光——三顆鴿子蛋大小的夜明珠靜靜地躺在錦盒里，珠子圓潤光滑，色澤瑩白，一看就價值不菲。
周圍的人都倒吸一口涼氣，這夜明珠在北方四州可是稀罕物，一顆就能賣到上千兩銀子，三顆加起來，至少值三千兩！錢多多為了討好霍三，還真是下了血本。