江湖人士們接過干糧，對著百姓們拱手道謝，眼中滿是感動。他們大多出身寒門，從未被百姓如此敬重過。想到這次若是能立下功勞，不僅能得到王爺的認可，還能讓百姓們過上安穩日子，所有人都充滿了干勁。
陳太極站在陳府門口，看著漸漸遠去的江湖人士，心中感慨萬千。他知道，這次涼州之行，注定充滿艱險，可他沒有退路——這不僅是為了他的盟主之位，更是為了北方武林的未來，為了不辜負王爺的期望。
三天后，各門派的精銳弟子在涼州邊境的一座小鎮集合。小鎮名為“風沙鎮”，因常年被黃沙籠罩而得名。此時正值夏末秋初，江湖人士們出發時的地方還是風和日麗，草木茂盛，可一到風沙鎮，景象卻截然不同——天空中布滿了黃色的沙塵，狂風呼嘯著卷起地上的石子，打在臉上生疼。遠處的山巒被黃沙籠罩，只能看到模糊的輪廓，空氣中彌漫著一股干燥的土腥味。
“這涼州的天氣也太惡劣了吧！”一個來自江南的弟子忍不住抱怨，他穿著單薄的長衫，在狂風中凍得瑟瑟發抖，“咱們出發時還穿著單衣，沒想到這里這么冷。”
“別抱怨了，趕緊找個地方安頓下來。”領頭的武當弟子皺眉說道，“這風沙太大，不利于行動，咱們先找家客棧住下，等風沙小了再打探消息。”
眾人頂著狂風，在風沙鎮中尋找客棧。小鎮不大，只有一條主街，街上的房屋大多是用黃土砌成的，門窗緊閉，顯然是為了抵御風沙。走了約莫一炷香的時間，眾人終于看到了一家掛著“風沙客棧”招牌的店鋪。客棧的門是用厚重的木板做的，上面刻著幾道深深的劃痕，顯然是被風沙和石子打磨出來的。
眾人推開店門，一股熱氣撲面而來。客棧內的光線有些昏暗，只有幾盞油燈在燃燒，空氣中彌漫著酒肉的香氣和淡淡的煙火味。大堂內坐著幾桌客人，大多穿著粗布衣服，腰間挎著兵器，看起來像是行商或者鏢師。見眾人進來，客人們都抬起頭，目光在他們身上掃過，帶著幾分審視和警惕。
“店家，給我們開二十間房，再準備些熱菜熱飯。”武當弟子走上前，對著柜臺后的掌柜說道。
掌柜是個五十多歲的老者，臉上布滿了皺紋，眼神卻很銳利。他打量了眾人一番，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“客官是從北方來的吧？看你們的打扮，不像是行商，倒像是江湖人士。”
武當弟子心中一動，面上卻不動聲色：“掌柜好眼力，我們是來涼州做買賣的，只是路過這里，想歇歇腳。”
掌柜笑了笑，沒有再多問，轉身從柜臺后拿出一串鑰匙：“樓上還有二十間空房，客官們先上去安頓。飯菜馬上就好，一會兒讓店小二給你們送上去。”
眾人接過鑰匙，提著行囊上樓。房間的陳設很簡單，只有一張床、一張桌子和一把椅子，窗戶上蒙著一層厚厚的灰塵，顯然很久沒有打掃過了。一個邪派弟子走到窗邊，伸手擦了擦窗戶上的灰塵，向外望去。窗外的風沙依舊很大，隱約能看到幾個身影在街上游蕩，行蹤詭異。
“不對勁。”邪派弟子皺起眉頭，轉身對眾人說道，“這客棧的掌柜和客人看起來都不簡單，而且街上的那些人，眼神太兇了，不像是普通百姓。”
“我也覺得奇怪。”另一個弟子接口道，“咱們剛進來的時候，那些客人都在偷偷打量咱們，而且掌柜的話里有話，像是在試探咱們。”
武當弟子走到門口，側耳聽了聽外面的動靜，壓低聲音說道：“大家小心點，這客棧恐怕不簡單。咱們先別輕舉妄動，先看看情況再說。記住咱們的任務，摸清寒雪宗的據點，別惹出不必要的麻煩。”