幽州，鎮北王府。
暖閣里燃著上好的銀霜炭，火苗舔著爐壁，映得滿室通紅。空氣中飄著淡淡的熏香，混合著茶水的醇厚氣息，與窗外呼嘯的北風形成鮮明對比。柳林穿著一身玄色錦袍，腰束玉帶，正坐在紫檀木書桌后，手里捏著一份來自涼州的密報，嘴角噙著一抹若有似無的笑意。
密報上的字跡工整，詳細記錄了涼州饑荒的慘狀——“餓殍遍野，易子而食，百姓流離，盜匪橫行”。可柳林看著這些觸目驚心的文字，眼中沒有絲毫憐憫，反而透著幾分興奮。他將密報放在桌上，指尖在“饑荒”二字上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響。
“大人，馮將軍、李將軍和戴大人到了。”門外傳來侍衛的通報聲。
“讓他們進來。”柳林抬眸，聲音沉穩，卻難掩一絲期待。
很快，三個身著官服的男子走了進來。為首的馮戈培身材高大，面容剛毅，一身鎧甲未卸，還帶著塞外的寒氣；緊隨其后的李豐文質彬彬，穿著青色官袍，手里拿著一把折扇，即使在暖閣里，也依舊保持著儒雅的姿態；最后進來的戴沐陽穿著紫色官袍，面容圓潤，眼神精明，一看就是常年與錢財打交道的人。
三人躬身行禮：“參見大人。”
“免禮。”柳林抬手，示意他們坐下，“坐吧，嘗嘗新到的雨前龍井。”
侍女為三人斟上茶水，退了出去。暖閣里只剩下他們四人，氣氛漸漸變得凝重起來。
馮戈培率先開口，聲音洪亮：“大人，您找我們來，是為了涼州饑荒的事吧？末將聽說，涼州現在亂得很，百姓都快活不下去了。”
柳林點頭，端起茶杯抿了一口，慢悠悠地說：“沒錯。涼州是咱們的鄰居，如今遭了災，朝廷那邊肯定會有動靜。你們說說，朝廷會怎么做？”
李豐放下茶杯，折扇輕輕敲著手心，沉吟道：“大人，依屬下之見，朝廷大概率會撥款撥糧，救濟涼州百姓。畢竟涼州地理位置重要，若是百姓造反，后果不堪設想。而且，皇上一直想拉攏涼州的武林勢力，這次饑荒，正是朝廷示好的機會。”
戴沐陽也附和道：“李大人說得對。咱們冀青幽并四州如今富庶，糧食多得都要拿去喂牲畜，可朝廷的糧倉卻未必充盈。但就算再難，朝廷也不會坐視涼州大亂，肯定會想辦法救濟。”
柳林聽到這里，嘴角的笑意更濃了：“若是朝廷真的救濟了涼州，那咱們的計劃，可就泡湯了。”
三人對視一眼，都明白了柳林的意思。柳林經營冀青幽并四州多年，早已將這四州打造成了自己的獨立王國。他一直想吞并涼州，將勢力范圍進一步擴大。這次涼州饑荒，對他來說，是千載難逢的機會——只要朝廷不救濟，涼州百姓就會對朝廷失望，他再以“救世主”的身份出現，既能收買民心，又能趁機掌控涼州的武林勢力和官府，一舉兩得。
“大人，您的意思是……”馮戈培眼神一凜，似乎猜到了柳林的打算。
柳林放下茶杯，身體微微前傾，眼神銳利：“我的意思是，不能讓朝廷有機會救濟涼州。咱們得想個辦法，讓朝廷自顧不暇，根本沒心思管涼州的事。”