匕首刺入皮肉的悶響在書房內回蕩，王大人的身體重重砸在地上，鮮血順著地磚縫隙蜿蜒流淌，染紅了散落的奏折與破碎的瓷片。阿紫握著劍柄的手微微顫抖，玄色勁裝的袖口濺上了幾滴暗紅血點，她看著地上逐漸冰冷的尸體，眼中沒有勝利的快意，只有一片茫然。
瘦高騎士收刀入鞘，上前一步低聲道：“門主，王大人勾結北狄證據確鑿，此舉也是為了涼州安寧。如今刺史已死，需盡快定下后續章程，以免局勢動蕩。”
阿紫緩緩搖頭，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“章程？我本只想奪糧草救百姓，從未想過要管涼州的政務。他是刺史，是朝廷任命的官員，如今死在我面前……這涼州的亂局，我管不了，也不想管。”
她說完，轉身便朝書房外走。玄色裙擺掃過地上的血跡，留下一道淺淺的血痕。親信弟子們面面相覷，連忙跟上，只留下瘦高騎士與滿地狼藉。騎士望著阿紫的背影，眼中閃過一絲復雜，隨即從懷中掏出一枚黑色令牌，指尖在令牌上輕輕一按——令牌表面浮現出一道細微的“柳”字紋路，很快又隱入黑暗。
兩日后，涼州城徹底陷入混亂。
王大人的尸體在書房內停放了一日才被發現，“刺史遇刺”的消息像野火般在城內蔓延。百姓們本就因饑荒惶恐不安，此刻更是人人自危，街頭巷尾擠滿了逃難的人群，哭喊聲與咒罵聲此起彼伏。世家大族們緊閉府門，暗中調遣私兵守護家產，甚至有人趁機搶奪糧店，城中秩序蕩然無存。
太平門內，陳太極看著手中的情報，眉頭擰成一團：“阿紫，城外已經亂成了一鍋粥，世家們各自為戰，還有小股流民沖擊城門，再這樣下去，涼州就徹底完了！”
阿紫坐在窗邊，望著庭院中飄落的梧桐葉，沉默良久才開口：“陳叔叔，我知道局勢危急，可我該怎么做？殺了王大人，我已經越界了。管理涼州、安撫百姓、對抗世家……這些都不是我擅長的事。柳叔叔想要涼州，那就讓他來管吧，我只想守住太平門，守住那些還等著糧食的百姓。”
陳太極還想再說些什么，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲。一名弟子匆匆進來，臉色蒼白：“門主，陳先生，不好了！城西的郭家突然調動私兵，接管了城門的守衛，還放出消息說，是鎮北王柳林大人讓他們暫代涼州事務，穩定局勢！”
“郭家？”陳太極猛地站起身，眼中滿是震驚，“柳王爺竟然早就布局了！”
阿紫也愣住了，她想起柳林派來的黑衣騎士，想起那封讓她清除寒雪宗的密信——原來從一開始，柳林就沒打算讓她掌控涼州。清除寒雪宗、除掉王大人，不過是為了掃清障礙，讓他真正扶持的勢力順利上位。
城西郭府內，此刻正燈火通明。
郭家宗主郭萬山是個年近花甲的老者，穿著一身錦袍，臉上滿是得意的笑容。他端著酒杯，對著坐在主位上的黑衣男子恭敬行禮：“多謝上使相助，若不是王爺暗中支持，我郭家也不可能有今日。”