鎮北王府的議事廳內，檀香裊裊纏繞著梁柱，將廳內的氣氛烘托得既莊重又壓抑。廳外的庭院里，幾株老槐樹的葉子已被深秋染成深黃，風一吹便簌簌落下，像是在為即將到來的風暴提前奏響序曲。柳林坐在主位的太師椅上，指尖輕輕敲擊著扶手，目光落在桌案上那份密報上——密報上字跡潦草卻透著急切，寫著“朝廷三日后將派使臣抵達北境，探查北狄動向”。
他抬眼看向下方站著的三位謀士，這三人皆是跟隨他多年的心腹，個個足智多謀，卻在此時都皺著眉，神色凝重。為首的謀士姓周，留著山羊胡，手中握著一把折扇，卻因心緒不寧而未曾展開；左側的謀士姓李，身材微胖，手指不停捻著胡須，眼神中滿是糾結；右側的謀士姓趙，年紀最輕，卻最是沉穩，此刻正低頭沉思，似乎在梳理紛亂的思緒。
“朝廷的動作倒是快。”柳林的聲音打破了廳內的寂靜，語氣平淡，卻帶著一絲不易察覺的銳利，“他們明知我遞上去的‘北狄秣兵歷馬’的消息摻了水分，卻還是不敢賭——畢竟北狄的營帳確實還在關外，萬一真打起來，受損的還是朝廷的江山。”
周謀士上前一步，躬身道：“王爺英明。朝廷此舉，名為探查，實則是想確認北境是否真的需要糧草支援。如今涼州大荒，百姓流離失所，朝廷本就在猶豫是否要調撥糧草，若是看到北境安穩，恐怕會將所有資源都傾向其他州府，到時候，涼州的百姓只能徹底依賴王爺您，這正是王爺想要的結果。可問題在于……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲擔憂：“據我們安插在北狄營帳的探子回報，北狄王如今根本沒有開戰的心思。他麾下的士兵每日只是操練，軍陣松散，連武器都未曾擦亮，一看就是在敷衍了事。朝廷派來的使臣都是行家里手，尤其是帶隊的御史張大人，曾在邊關任職十年，最擅長從細節判斷軍情。若是讓他看到這般景象，定然會識破王爺的計謀，到時候，朝廷不僅不會忌憚北狄，反而會懷疑王爺您擁兵自重，圖謀不軌。”
李謀士也連忙附和：“周兄所言極是。北狄王近年來沉迷享樂，早已沒了當年的雄心壯志。他深知王爺您麾下兵力強盛，又有血海鬼族暗中相助，若是真的開戰，北狄討不到任何好處，所以才一直按兵不動，只想在關外占些小便宜。如今朝廷使臣要來，若是沒有一場‘像樣’的戰事，恐怕很難蒙混過關。”
柳林的手指停止了敲擊，眉頭微微皺起。他自然知道北狄王的心思，也清楚自己的計謀存在漏洞。可他不能讓朝廷看穿——涼州大荒是他收攏民心的最好時機，若是朝廷調撥糧草，百姓對他的依賴便會減弱，他多年的布局也將功虧一簣。他必須想辦法，在使臣到來之前，激起北狄王的怒火，讓北狄真的“動起來”。
“必須讓北狄王主動挑起事端。”柳林的眼神變得堅定起來，“哪怕只是小規模的沖突，只要能讓使臣看到北境的‘緊張局勢’，我的目的就能達到。你們有什么辦法，能讓北狄王放棄隱忍，主動與我們開戰？”
三位謀士面面相覷，都陷入了沉思。廳內再次安靜下來，只有窗外的風聲和落葉聲偶爾傳來。趙謀士一直沉默不語，此刻卻突然抬起頭，眼中閃過一絲精光：“王爺，屬下倒有一個主意。”
柳林看向他，示意他繼續說下去。
趙謀士躬身道：“屬下曾聽聞，北狄王晚年得女，對這個小女兒慕容朵蘭寵愛至極。這慕容朵蘭今年剛滿十六歲，生得美艷無雙，北狄王為了她，甚至專門在王帳旁建了一座行宮，平日里連風吹著都怕她受了委屈。若是我們能將慕容朵蘭從北狄營帳中截出來，帶回王府，北狄王定然會怒不可遏。”
他頓了頓，繼續分析道：“北狄王雖然不想與王爺您全面開戰，但女兒被擄，事關他的顏面和心頭肉，他絕不會坐視不管。到時候，他定會派兵前來討要，我們只需在使臣面前與北狄打幾場小規模的仗，裝作‘戰事吃緊’的模樣，既能蒙騙使臣，讓朝廷相信北境確實需要防備，又不會真的引發大規模沖突——畢竟北狄王也知道，真打起來他討不到好處，只要我們在適當的時候‘歸還’慕容朵蘭，此事便能不了了之。”
周謀士和李謀士聞言，眼中都閃過一絲驚訝，隨即又露出了贊同的神色。周謀士撫著山羊胡，點頭道：“此計甚妙！慕容朵蘭是北狄王的軟肋，抓住她，就等于抓住了北狄王的把柄。而且，這樣做既能達到目的，又不會讓北境陷入真正的戰亂，風險極小。”
李謀士也連忙說道：“不僅如此，若是能將慕容朵蘭帶回王府，王爺還能將她作為人質，今后北狄若是有任何異動，我們也多了一份牽制的籌碼。”