啟元元年夏，洛陽城的炎熱并沒有驅散市井的歡騰，卻在皇宮深處的某些角落，悄然滋生出一絲不易察覺的涼意。
這日清晨，柳林如往常一般在紫宸殿處理政務。案頭堆積的奏折大多是各地呈報的民生利好——江南的水稻長勢喜人，預計秋收會是豐年；西北的流民已全部安置完畢，分得的田地開始耕種；北方邊境平靜，匈奴部落遣使來朝，愿與大雍通商。每看一份，柳林的眉頭便舒展一分，指尖劃過奏折上“百姓安樂”“四海升平”的字樣時，眼底會泛起淡淡的暖意。
“陛下，兵部尚書馮戈培求見。”太監輕聲稟報，打斷了柳林的思緒。
柳林抬眸：“讓他進來。”
馮戈培快步走進殿內，身上的朝服還帶著晨間的露水，臉色卻有些凝重。他躬身行禮后，沒有像往常那樣直接稟報軍務，而是遲疑了片刻，才從袖中取出一份密折，雙手呈上：“陛下，這是北方暗探傳回的消息，事關晉室余孽，臣不敢耽擱。”
柳林心中一動，接過密折。展開的瞬間，紙張上的字跡仿佛帶著刺骨的寒意——暗探回報，在北方草原深處，發現了一支疑似司馬氏余孽的隊伍，人數約有三千，為首之人竟是司馬曜的幼子司馬瑾。當年清剿青溪莊園時，所有人都以為司馬氏已被斬草除根，卻沒想到司馬瑾被忠心的侍衛藏在暗格里，趁亂逃了出去，如今在草原上收攏舊部，勾結匈奴的一個小部落，伺機反撲。
“司馬瑾……”柳林低聲念著這個名字，指尖微微用力，將密折捏出一道褶皺。他想起馮德坤清剿青溪莊園時的場景，想起那個被斬殺的小女孩，心中涌起一股復雜的情緒。他知道，斬草除根本就不易，尤其是對于司馬氏這樣經營多年的皇族，總有漏網之魚。
“陛下，司馬瑾在草原上散布謠言，說陛下是亂臣賊子，屠戮忠良，還說要光復大晉，召集舊部。如今北方有些對新朝不滿的勢力，已經開始暗中與他聯系了。”馮戈培的聲音帶著擔憂，“臣以為，應立即派大軍北上，剿滅司馬瑾，以絕后患。”
柳林沉默了片刻，手指輕輕敲擊著案幾。他知道馮戈培說得有道理，司馬瑾一日不除，北方就一日不得安寧。可如今新朝初立，百姓剛過上安穩日子，若是再次發動戰爭，必然會勞民傷財，讓百姓陷入苦難。他不想看到自己好不容易建立起來的太平盛世，因為一場戰爭而毀于一旦。
“此事不宜操之過急。”柳林緩緩說道，“司馬瑾雖然收攏了一些舊部，但人數不多，又缺乏糧草和軍械，短期內掀不起太大的風浪。而且匈奴部落只是與他勾結，并非真心相助，只要我們加以安撫，他們未必會真的出兵。”
馮戈培有些著急：“陛下，防患于未然啊！若是等司馬瑾壯大起來，再想剿滅他就難了。當年晉室就是因為對叛亂勢力心慈手軟，才導致天下大亂的。”
柳林看著馮戈培，眼中閃過一絲深意：“馮尚書，朕知道你的顧慮。但朕更清楚，百姓想要的是和平，不是戰爭。我們不能因為一個潛在的威脅，就輕易打破現在的平靜。這樣吧，你先讓暗探繼續監視司馬瑾的動向，收集他的罪證。同時，派使者前往匈奴，送上厚禮，安撫他們的情緒，讓他們與司馬瑾劃清界限。至于大軍，暫時按兵不動，等待最佳時機。”
馮戈培雖然心中仍有擔憂，但見柳林態度堅決，也只能躬身領命：“臣遵旨。”
馮戈培離開后，柳林獨自坐在殿內，陷入了沉思。他知道，新朝的建立，必然會觸動一些人的利益，也必然會有一些人不甘心失敗，想要復辟。司馬瑾只是其中之一，未來還可能會有更多的挑戰。他必須保持清醒的頭腦，既要堅定地維護新朝的統治，又要盡量減少百姓的苦難。
這時，太監又進來稟報：“陛下，戶部尚書戴沐陽求見。”
柳林揉了揉眉心，說道：“讓他進來。”