村民們接過花生，卻沒人敢吃，都捏在手里，互相看了看。上一次老族長這么大方，還是三年前抽死簽的時候，他也是拿了些花生分給大家，然后就宣布了抽死簽的事。現在舊事重演，誰心里不犯嘀咕？
柳林看著手里的花生，花生殼上還帶著泥土的氣息，他捏了捏，花生殼很硬。他抬頭看了看爹娘，見他們都沒吃，自己也把花生放在了口袋里。
老族長見大家都不說話，也不著急，慢悠悠地剝開一顆花生，放進嘴里嚼著，瞇著眼睛，仿佛在享受花生的美味。過了好一會兒，他才放下手里的花生殼，咳嗽了一聲，說道：“今天叫大家來，是有件大事要宣布。這件事關系到咱們整個王家村的生死存亡，也關系到咱們每個人的未來。”
他話音剛落，草房里瞬間安靜下來，連掉根針都能聽見。村民們都屏住呼吸，緊緊盯著老族長，等著他往下說。王桂芝的手緊緊抓住柳強的手，手心全是冷汗。柳強也挺直了腰板，心里七上八下的。
老族長環視了一圈眾人，緩緩說道：“大家也知道，咱們這方世界，沒有朝廷，咱們這些百姓，都是依附于山上的修煉者生存的。每年的賦稅，也都是交給山上的仙長們。咱們王家村，每年要交的賦稅可不是個小數目，不少人家因為交不起賦稅，日子過得苦不堪言。”
村民們紛紛點頭，臉上露出了苦澀的笑容。確實，每年的賦稅壓得他們喘不過氣來，不少人家為了交賦稅，不得不賣兒賣女，或者去山上給仙長們做苦工，生死未卜。
老族長繼續說道：“不過，今年有個好消息。我昨天去青山鎮趕集，遇到了仙山上下來的一位仙長。那位仙長告訴我，大年初一那天，仙山上的仙長們會下來挑選徒弟。只要咱們村里有孩子能被仙長選中，拜入仙門，咱們整個王家村就能免三年的賦稅！”
“什么？免三年賦稅？”
“真的假的？要是能免三年賦稅，咱們就能好好過幾年好日子了！”
“仙長要選徒弟？什么樣的孩子才能被選中啊？”
老族長的話像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。村民們再也忍不住了，紛紛議論起來，臉上露出了激動的神色。免三年賦稅，這對他們來說，簡直是天大的好事。
王桂芝也愣住了，臉上的恐懼漸漸消失，取而代之的是驚訝和一絲期待。她轉頭看向柳強，眼神里帶著詢問。柳強也皺著眉頭，心里琢磨著這件事的可信度。仙長選徒弟，這聽起來像是傳說中的事，怎么會突然落到王家村頭上？
老族長等村民們議論得差不多了，才又開口說道：“大家安靜一下。那位仙長說了，仙長們挑選徒弟，不看出身，不看家境，只看孩子的根骨和天賦。只要孩子有仙緣，就算是外姓人，也能被選中。”他說著，目光有意無意地瞟了柳林一眼。
柳強心里一動，瞬間明白了老族長今天為什么對他們這么客氣，還讓他們坐上座。原來，老族長是打了柳林的主意。柳林自小就表現出了與眾不同的天賦，一歲能識字，三歲能背《千字文》，還能和動物溝通，幫村里挖井，這些事早就傳遍了整個王家村，甚至連青山鎮都有人知道。老族長肯定是覺得柳林有仙緣，想讓柳林去試試，要是能被仙長選中，村里就能免三年賦稅了。