夜露漸重，青云宗掌門書房的窗欞上爬著幾株墨綠的薜荔，藤蔓蜿蜒間，將月光剪成細碎的銀片，落在柳林攤開的《玄元界天魔分布圖》上。圖中積尸崖秘境旁的紅點像一滴凝固的血，被他指尖反復摩挲，留下一道淺淺的印痕。
他身前的紫檀木案上，三足銅爐正燃著“凝神香”，淡青色的煙絲裊裊升起，卻沖不散空氣中那股若有若無的緊繃——三日之后，便是月圓之夜，也是他與墨塵子、域外天魔的終局之約。
“天魔將……”柳林低聲念著案頭紙上的三個字，墨痕在月光下泛著冷光。他指尖輕輕敲擊著桌沿，節奏沉穩，眼底卻藏著一絲不易察覺的凝重。這是他第一次直面域外天魔的中堅戰力，此前關于天魔的所有認知，都來自古籍殘卷里模糊的記載：“形如枯骨，身覆黑焰，噬魂吞魄，不死不滅”。可文字終究是死的，就像沒人知道，被天魔吞噬的神魂究竟會墜入何等深淵，也沒人清楚，天魔將操控的死氣，是否真能穿透太乙真仙的護體罡氣。
他想起西海龍宮中千世界上空那道被封印的域外通道。當年用青云老道殘魂布下的封印雖能支撐百年，可封印后的通道另一端，究竟蟄伏著多少天魔？它們的修行體系、作戰方式、甚至是否有智慧……這些未知像一團濃墨，在他心底暈開，讓他如芒在背。
“知己知彼，方能百戰不殆。”柳林抬手揉了揉眉心，凝神香的氣息縈繞鼻尖，卻壓不下心頭的思慮。墨塵子的小動作，他早在半年前就通過暗衛察覺——執法堂暗格里那枚泛著邪氣的令牌，深夜鬼鬼祟祟前往后山墳地收集“天魔骨”，甚至偷偷翻閱宗門禁地中記載天魔裂縫的《地脈秘錄》……每一次異動，都像一根線，最終在他掌心織成一張指向“天魔”的網。
他本可以在墨塵子接觸天魔的初期就將其拿下，可他沒有。玄元界的天魔裂縫已現端倪，主世界的危機更是迫在眉睫，他需要一個“誘餌”，一個能讓天魔主動現身的契機。而墨塵子那被仇恨沖昏的頭腦，恰好成了最好的引線。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，帶著一身清冷月光的陸雪兒走了進來。她手中捧著一個白瓷茶盞，茶湯冒著氤氳的熱氣，是柳林慣喝的“清心露”。這小丫頭總是這樣，安靜得像書房里的文竹，卻總能在他需要時，恰到好處地出現。
“師兄，夜深了，喝杯茶暖暖身子吧。”陸雪兒將茶盞放在案上，聲音輕得像怕驚擾了空氣中的香霧。她垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，手指不自覺地絞著衣袖——方才在門外，她隱約聽到柳林低聲念著“天魔將”，心便跟著提了起來。
柳林抬手端過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延到心口，稍稍驅散了幾分寒意。他看著陸雪兒緊繃的側臉，明知這小丫頭在擔心什么，卻故意岔開話題：“暗衛那邊，積尸崖的布控都妥當了？”
“嗯。”陸雪兒點頭，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“暗衛已經在秘境周圍布下了三層‘誅魔陣’，陣眼用的是您親自煉制的‘破魔晶’，只要天魔氣息出現，陣法會立刻啟動。李長老那邊也說了，‘破魔丹’和‘定神丹’明晚就能煉制完成，絕不會誤事。”
她說得條理清晰，可垂在身側的手卻悄悄攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。柳林將她的小動作盡收眼底，心中微嘆。這十年，陸雪兒從一個需要他庇護的小弟子，長成了能獨當一面的得力助手，可在生死關頭，終究還是藏不住心底的慌亂。