洪武十五年春，京城聚寶門外，秦淮河畔小青村。
馬車緩緩駛過泥濘的村道，車輪碾過積水，濺起細碎的水花。
馬皇后靠在車廂內，臉色蒼白，額間隱約可見幾顆水痘的痕跡。
她掩唇輕咳了幾聲，眉頭微蹙。
“娘娘，您這身子還未痊愈，何必親自來祈愿？”徐妙錦遞上一杯溫熱的藥茶，眼中滿是擔憂。
馬皇后接過茶盞，輕輕搖頭：“大報恩寺的香火靈驗，本宮求的是天下百姓安康，這點小病算不得什么。”
她掀開車簾，望向窗外，“聽聞小青村前些日子遭了水患，正好順路看看。”
徐妙錦順著她的目光望去，微微一怔。
村中道路整潔，不見半點淤泥堆積，家家戶戶門前都晾曬著衣物被褥，幾個臉上白布蒙著口鼻的婦女正用木棍拍打棉被，揚起細小的塵霧。
“奇怪……”徐妙錦低聲道，“遭了水患的村子，竟收拾得如此利落？她們臉上蒙著布又是干什么？”
馬皇后眼中也閃過一絲訝異，吩咐車夫停下。
她戴上帷帽，在徐妙錦的攙扶下走出馬車。
馬皇后與徐妙錦踏入村口時，便被眼前的景象怔住了。
村中男女老少皆以素白布帛覆面，僅露出一雙眼睛，田間耕作的農人、樹蔭下嬉戲的孩童，甚至檐下喂雞的老嫗，無一例外。
那布帛形制古怪，兩側綴著細繩，緊緊勾掛于耳后，襯得村民面目模糊。
“這村子……莫非在行儺祭？”徐妙錦攥緊了袖中的匕首。
未及深思，幾名村婦迎面而來，手中竹籃里堆滿新摘的薺菜。
其中一人見二人未覆面，竟驚呼出聲：“兩位娘子快戴上！”
說著從懷中掏出兩片雪白物事，手指一抖便展平了——竟是兩片輕薄如蟬翼的“面衣”，四角延展出柔韌的細帶，在陽光下泛著奇異的光澤。
“俺們村前些日子鬧瘟疫，多虧馬大夫用仙方根治了。”村婦將“面衣”塞進二人手中，粗糙的指尖點了點自己耳畔的繩結，“馬大夫說這‘口罩’能隔斷病氣，縱是痊愈了也得戴足百日哩！”
馬皇后捏著那物，只覺觸手綿軟似云錦，卻又密不透風。
她與徐妙錦對視一眼，俱在對方眸中看見驚濤——此物絕非尋常紗羅，倒像是……像是天工閣都織不出的神物。
兩人按照村婦教的辦法，將口罩戴在臉上。
原本以為會十分憋悶，卻不想，這口罩透氣性極好，即便口鼻捂住，也不覺難受。
真是好生神奇。
二人也算見多識廣，卻未曾想在京城外，卻能看到如此神奇的東西。
“這位大娘，他們這是在做什么？”馬皇后指了指溫聲問道。
農婦笑道：“回夫人的話，咱們村前些日子被水淹了，馬大夫說潮氣重，衣物被褥里容易藏臟東西，得先用開水煮過，再曬上幾日，才能殺滅病氣。”
“馬大夫？”馬皇后眉梢微動，“可是村里的郎中？”
農婦點頭：“是啊，馬大夫是前些日子才來的，懂的可多了。他說水患之后最易生瘟疫，教咱們怎么收拾屋子，怎么煮水喝，連茅廁都得每日撒石灰粉。連口罩也是他免費發給咱們的。”
徐妙錦聽得一愣一愣的：“這些法子……倒是新鮮。”
馬皇后沉吟片刻，又問：“這位馬大夫現在何處？”
農婦指了指村東頭：“就在祠堂那兒，今日正教大伙兒怎么配藥水呢。”
馬皇后謝過農婦，對徐妙錦道：“走，去瞧瞧。”
徐妙錦有些猶豫，小聲道：“娘娘，您身子不適，還是先回宮吧。若這馬大夫真有本事，改日再召他入宮問話也不遲。”
馬皇后搖頭：“若他真能防治瘟疫，早一刻知曉，百姓便少受一分苦。”