坤寧宮的燭火在夜風中輕輕搖曳。
朱元璋放下手中的奏折，抬頭望向殿外。徐達高大的身影正穿過庭院，步履穩健，絲毫看不出是個剛被治愈的病人。
“天德來了！”朱元璋大步迎上去，一把抓住徐達的肩膀，“聽說你的背疽治好了？”
徐達躬身行禮：“托陛下洪福，臣已無大礙。”
馬皇后從內殿走出，眼中滿是欣喜：“天德氣色好多了。”
徐達笑著拱手：“多虧那位馬大夫，臣這條老命算是撿回來了。”
三人落座后，宮女奉上熱茶。
朱元璋仔細打量著徐達的面色，果然比前些日子紅潤許多。
“那小馬大夫當真神了。”朱元璋撫掌道，“連太醫都束手無策的背疽，他竟能治好。”
徐達點頭：“馬大夫醫術高明，更難得的是品性純良。他明知臣身份不凡，卻始終以尋常病患相待。”
馬皇后輕抿一口茶：“這樣的性子，在如今這世道實在難得。”
朱元璋忽然瞇起眼睛：“天德，你這次進宮，不只是為了報喜吧？”
徐達放下茶盞，神色肅然：“陛下明鑒。臣此番前來，確有一事相求。”
殿內一時寂靜，只聽得燭花爆裂的輕響。
“臣需連續治療三月，每日服藥，七日一復診。”徐達緩緩道，“北平軍務繁重，臣恐難以兼顧。故請陛下準臣暫交兵權，由燕王代管北平防務。”
朱元璋手中的茶碗頓在半空。
站在一旁的朱標也微微睜大了眼睛。
“四弟？”朱標脫口而出，隨即意識到失禮，連忙低頭。
朱元璋慢慢放下茶碗，目光如炬：“天德，你這是第三次請辭兵權了。”
徐達坦然迎上皇帝的目光：“前兩次是臣自覺年邁，恐誤國事。這次卻是因治病所需，不得不請。”
馬皇后看看丈夫，又看看徐達，輕聲道：“天德的病情確實需要靜養。”
朱元璋沉默良久，忽然笑了：“好你個徐天德，這次倒是讓咱找不出推脫的理由了。”
徐達起身行禮：“臣絕無他意，只為大明江山計。”
“咱知道。”朱元璋擺擺手，“你且坐下。標兒，去把老四叫來。”
朱標領命而去，心中卻掀起波瀾。
徐達此舉分明是在為燕王鋪路。
這位開國功臣一向謹慎，如今借治病之機交出兵權，既全了君臣之誼，又給了燕王建功立業的機會。
不多時，朱棣匆匆趕來。他一身戎裝，顯然剛從校場回來。
“兒臣參見父皇、母后。”朱棣行禮后，看到徐達也在，連忙拱手，“徐叔父安好。”
朱元璋直截了當：“老四，你徐叔要養病三月，北平軍務暫由你接管。”
朱棣一怔，隨即眼中閃過喜色，但很快壓下：“兒臣年輕，恐難當此重任。”
徐達笑道：“燕王勇武過人，治軍嚴明，正是最佳人選。”
朱元璋盯著兒子看了半晌，忽然問：“老四，若讓你鎮守北平，當以何為先？”
朱棣不假思索：“修城防，練精兵，撫流民，絕不容北元殘部南下牧馬！”
朱元璋滿意地點頭，轉向徐達：“你看如何？”
徐達拱手：“燕王見識不凡，臣放心。”
事情就此定下。朱棣強忍激動，恭敬地站在一旁。他知道，這是父皇對他的考驗，也是徐叔父給他的機會。
待朱棣退下后，朱元璋意味深長地看著徐達：“天德，你這步棋下得妙啊。”
徐達神色平靜：“陛下過譽了。臣只是覺得，年輕人該多歷練。”
朱元璋大笑：“好！那就這么定了。你安心養病，北平暫時交給老四。”
夜色漸深，徐達告退離去。
馬皇后望著他的背影，輕嘆一聲：“天德這是怕你為難。”
其實這是大家都知道的事，分封親王鎮守九邊，就是為了削弱淮西勛貴的兵權，將兵權收攏到皇家手上。
但北平太重要，徐達經營十幾年，早已是固若金湯，北平大半功臣宿將都是徐達部將。
別的不說，就連公侯當中，如傅友德、馮勝之流都曾經在徐達手下聽候調遣。
藍玉這些年輕侯爵，在徐達面前更是小輩。