晨風吹過光禿禿的樹梢，嗚嗚地響，跟倆人心里那點憋屈勁兒似的，直往人骨頭縫里鉆。快到村口時，王二麻子突然開口：“要不……咱去找李老弟問問？看他能不能給咱作擔保？”
孫強搖搖頭：“我看懸……人家李老弟又不欠咱的，憑啥給咱擔保？”
王二麻子琢磨了琢磨，提議道：“李老弟不是讓咱們簽蔬菜種植與收購合作協議嘛。咱簽就是了！俺回去仔細想了，按李老弟說的，一畝地能產六千斤以上的黃瓜，光這就將近兩萬塊錢，不少了。
再說黃瓜采摘三個月后，還能種其他菜，一直能賣到明年六月份。加起來少說也能賺三萬塊，這在以前哪敢想啊？”
孫強眼睛一亮：“你說的也對，人不能太貪心。”他猛地跨上自行車，車把一歪差點摔了，“走，回村找李老弟去！”
兩人騎著自行車往村里趕，雖然貸款沒辦成，心里頭卻又燃起了新希望。
……
大營村村北的田埂上，李哲正蹲在地上，逗弄著腳邊一只壯實的小狗。
這狗通體泛紅，紅鼻子、紅舌頭、紅腳掌、紅嘴巴，蓬松的紅毛在陽光下閃著光，尤其那條卷曲的金錢尾，正歡快地拍打著地面，揚起細碎的塵土。
“好家伙，膽子真不小。”李哲笑著掐住小狗后頸拎起來，小家伙不但沒夾尾巴，反倒伸著粉紅舌頭想去舔他的手腕，圓溜溜的黑眼睛里滿是好奇。
這狗是王大慶送的，原本是別人送給村支書王鐵頭的。王家本就有兩只護院狗，知道李家二十多個大棚正缺看護犬，就讓兒子轉贈過來了。
李哲越看越喜歡，心里盤算著等去京城時帶上它，和家里那只叫“金子”的土狗一前一后守著四合院，再合適不過。
就在這時，兩道自行車鈴聲由遠及近，車轱轆碾過碎石路發出“咯吱咯吱”的聲響。
李哲抬頭，見王二麻子和孫強下了自行車，車后座沾著不少泥點。王二麻子那張布滿麻點的臉在寒風里凍得通紅，孫強跛著腳把車往夯土墻上靠，粗嗓門老遠就帶著熱氣：“李老弟，忙著呢？”
李哲放下小狗，拍拍沾著狗毛的手：“孫哥，王哥，這是從哪兒回來啊？”
王二麻子搓著凍得發僵的手，和孫強對視一眼，兩人臉上都帶著點不好意思的局促。
王二麻子先開了口，聲音里帶著試探：“李老弟，俺們有點事想跟您說說。”
李哲引著兩人往三號大棚走，塑料門簾一掀開，一股濕熱的暖流混著泥土和蔬菜的清香撲面而來。
老李正蹲在大棚空地的草垛邊，手里拿著粗線修補草簾子。見三人進來，他放下草簾直起腰，拍了拍褲腿上的草屑：“二麻子和孫強來了。坐。”
“李叔。”兩人連忙打招呼，拘謹地在摞起來的菜筐上坐下。
李哲見兩人臉頰凍得通紅，鼻尖還掛著水珠，轉身提起桌子上的暖壺倒了兩杯熱水遞過去：“孫哥，王哥，兩位找我有啥事兒？”
搪瓷缸子捧在手里暖烘烘的，王二麻子和孫強又對視一眼，孫強用胳膊肘碰了碰王二麻子，小聲說：“你說吧。”
王二麻子抿了口熱水，把缸子往地上一放，像是下定了決心：“李老弟，昨兒聽您說了種大棚的事，俺回去認真想了，俺想跟您種大棚，也愿意簽蔬菜種植與收購合作協議。”
他頓了頓，臉上露出難色：“你也知道，俺家條件一般，種大棚的費用太貴，俺家根本沒那么多錢，所以就想著去信用社貸款。結果，我在信用社門口就碰到了孫哥。
誰曾想，我倆進了信用社，人家嫌我們沒有蔬菜大棚種植經驗，不愿意給貸款，說要您給我們擔保才行……”