話說寶釵湘云二人計議已妥,一宿無話湘云次日便請賈母等賞桂花賈母等都說道:是他有興頭,須要擾他這雅興至午,果然賈母帶了王夫人鳳姐兼請薛姨媽等進園來賈母因問那一處好王夫人道:憑老太太愛在那一處,就在那一處鳳姐道:藕香榭已經擺下了,那山坡下兩棵桂花開的又好,河里的水又碧清,坐在河當中亭子上豈不敞亮,看著水眼也清亮賈母聽了,說:這話很是說著,就引了眾人往藕香榭來原來這藕香榭蓋在池中,四面有窗,左右有曲廊可通,亦是跨水接岸,后面又有曲折竹橋暗接眾人上了竹橋,鳳姐忙上來攙著賈母,口里說:老祖宗只管邁大步走,不相干的,這竹子橋規矩是咯吱咯喳的
一時進入榭中,只見欄桿外另放著兩張竹案,一個上面設著杯箸酒具,一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶,這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒呢賈母喜的忙問:這茶想的到,且是地方,東西都干凈湘云笑道:這是寶姐姐幫著我預備的賈母道:我說這個孩子細致,凡事想的妥當一面說,一面又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子,命人念湘云念道:
芙蓉影破歸蘭槳,菱藕香深寫竹橋賈母聽了,又抬頭看匾,因回頭向薛姨媽道:我先小時,家里也有這么一個亭子,叫做什么`枕霞閣我那時也只象他們這么大年紀,同姊妹們天天頑去那日誰知我失了腳掉下去,幾乎沒淹死,好容易救了上來,到底被那木釘把頭碰破了如今這鬢角上那指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了眾人都怕經了水,又怕冒了風,都說活不得了,誰知竟好了風姐不等人說,先笑道:那時要活不得,如今這大福可叫誰享呢可知老祖宗從小兒的福壽就不小,神差鬼使碰出那個窩兒來,好盛福壽的壽星老兒頭上原是一個窩兒,因為萬福萬壽盛滿了,所以倒凸高出些來了未及說完,賈母與眾人都笑軟了賈母笑道:這猴兒慣的了不得了,只管拿我取笑起來,恨的我撕你那油嘴鳳姐笑道:回來吃螃蟹,恐積了冷在心里,討老祖宗笑一笑開開心,一高興多吃兩個就無妨了賈母笑道:明兒叫你日夜跟著我,我倒常笑笑覺的開心,不許回家去王夫人笑道:老太太因為喜歡他,才慣的他這樣,還這樣說,他明兒越發無禮了賈母笑道:我喜歡他這樣,況且他又不是那不知高低的孩子家常沒人,娘兒們原該這樣橫豎禮體不錯就罷,沒的倒叫他從神兒似的作什么
說著,一齊進入亭子,獻過茶,鳳姐忙著搭桌子,要杯箸上面一桌,賈母,薛姨媽,寶釵,黛玉,寶玉,東邊一桌,史湘云,王夫人,迎,探,惜,西邊靠門一桌,李紈和鳳姐的,虛設坐位,二人皆不敢坐,只在賈母王夫人兩桌上伺候鳳姐吩咐:螃蟹不可多拿來,仍舊放在蒸籠里,拿十個來,吃了再拿一面又要水洗了手,站在賈母跟前剝蟹肉,頭次讓薛姨媽薛姨媽道:我自己掰著吃香甜,不用人讓鳳姐便奉與賈母二次的便與寶玉,又說:把酒燙的滾熱的拿來又命小丫頭們去取菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面子來,預備洗手史湘云陪著吃了一個,就下座來讓人,又出至外頭,令人盛兩盤子與趙姨娘周姨娘送去又見鳳姐走來道:你不慣張羅,你吃你的去我先替你張羅,等散了我再吃湘云不肯,又令人在那邊廊上擺了兩桌,讓鴛鴦,琥珀,彩霞,彩云,平兒去坐鴛鴦因向鳳姐笑道:二奶奶在這里伺候,我們可吃去了鳳姐兒道:你們只管去,都交給我就是了說著,史湘云仍入了席鳳姐和李紈也胡亂應個景兒鳳姐仍是下來張羅,一時出至廊上,鴛鴦等正吃的高興,見他來了,鴛鴦等站起來道:奶奶又出來作什么讓我們也受用一會兒鳳姐笑道:鴛鴦小蹄子越發壞了,我替你當差,倒不領情,還抱怨我還不快斟一鐘酒來我喝呢鴛鴦笑著忙斟了一杯酒,送至鳳姐唇邊,鳳姐一揚脖子吃了琥珀彩霞二人也斟上一杯,送至鳳姐唇邊,那鳳姐也吃了平兒早剔了一殼黃子送來,鳳姐道:多倒些姜醋一面也吃了,笑道:你們坐著吃罷,我可去了鴛鴦笑道:好沒臉,吃我們的東西鳳姐兒笑道:你和我少作怪你知道你璉二爺愛上了你,要和老太太討了你作小老婆呢鴛鴦道:啐,這也是作奶奶說出來的話我不拿腥手抹你一臉算不得說著趕來就要抹鳳姐兒央道:好姐姐,饒我這一遭兒罷琥珀笑道:鴛丫頭要去了,平丫頭還饒他你們看看他,沒有吃了兩個螃蟹,倒喝了一碟子醋,他也算不會攬酸了平兒手里正掰了個滿黃的螃蟹,聽如此奚落他,便拿著螃蟹照著琥珀臉上抹來,口內笑罵我把你這嚼舌根的小蹄子琥珀也笑著往旁邊一躲,平兒使空了,往前一撞,正恰恰的抹在鳳姐兒腮上鳳姐兒正和鴛鴦嘲笑,不防唬了一跳,噯喲了一聲眾人撐不住都哈哈的大笑起來鳳姐也禁不住笑罵道:死娼婦吃離了眼了,混抹你娘的平兒忙趕過來替他擦了,親自去端水鴛鴦道:阿彌陀佛這是個報應賈母那邊聽見,一疊聲問:見了什么這樣樂,告訴我們也笑笑鴛鴦等忙高聲笑回道:二奶奶來搶螃蟹吃,平兒惱了,抹了他主子一臉的螃蟹黃子主子奴才打架呢賈母和王夫人等聽了也笑起來賈母笑道:你們看他可憐見的,把那小腿子臍子給他點子吃也就完了鴛鴦等笑著答應了,高聲又說道:這滿桌子的腿子,二奶奶只管吃就是了鳳姐洗了臉走來,又伏侍賈母等吃了一回黛玉獨不敢多吃,只吃了一點兒夾子肉就下來了
賈母一時不吃了,大家方散,都洗了手,也有看花的,也有弄水看魚的,游玩了一回王夫人因回賈母說:這里風大,才又吃了螃蟹,老太太還是回房去歇歇罷了若高興,明日再來逛逛賈母聽了,笑道:正是呢我怕你們高興,我走了又怕掃了你們的興既這么說,咱們就都去罷回頭又囑咐湘云:別讓你寶哥哥林姐姐多吃了湘云答應著又囑咐湘云寶釵二人說:你兩個也別多吃那東西雖好吃,不是什么好的,吃多了肚子疼二人忙應著送出園外,仍舊回來,令將殘席收拾了另擺寶玉道:也不用擺,咱們且作詩把那大團圓桌就放在當中,酒菜都放著也不必拘定坐位,有愛吃的大家去吃,散坐豈不便宜寶釵道:這話極是湘云道:雖如此說,還有別人因又命另擺一桌,揀了熱螃蟹來,請襲人,紫鵑,司棋,待書,入畫,鶯兒,翠墨等一處共坐山坡桂樹底下鋪下兩條花氈,命答應的婆子并小丫頭等也都坐了,只管隨意吃喝,等使喚再來
湘云便取了詩題,用針綰在墻上眾人看了,都說:新奇固新奇,只怕作不出來湘云又把不限韻的原故說了一番寶玉道:這才是正理,我也最不喜限韻林黛玉因不大吃酒,又不吃螃蟹,自令人掇了一個繡墩倚欄桿坐著,拿著釣竿釣魚寶釵手里拿著一枝桂花玩了一回,俯在窗檻上了桂蕊擲向水面,引的游魚浮上來唼喋湘云出一回神,又讓一回襲人等,又招呼山坡下的眾人只管放量吃探春和李紈惜春立在垂柳陰中看鷗鷺迎春又獨在花陰下拿著花針穿茉莉花寶玉又看了一回黛玉釣魚,一回又俯在寶釵旁邊說笑兩句,一回又看襲人等吃螃蟹,自己也陪他飲兩口酒襲人又剝一殼肉給他吃黛玉放下釣竿,走至座間,拿起那烏銀梅花自斟壺來,揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯丫鬟看見,知他要飲酒,忙著走上來斟黛玉道:你們只管吃去,讓我自斟,這才有趣兒說著便斟了半盞,看時卻是黃酒,因說道:我吃了一點子螃蟹,覺得心口微微的疼,須得熱熱的喝口燒酒寶玉忙道:有燒酒便令將那合歡花浸的酒燙一壺來黛玉也只吃了一口便放下了寶釵也走過來,另拿了一只杯來,也飲了一口,便蘸筆至墻上把頭一個勾了,底下又贅了一個蘅字寶玉忙道:好姐姐,第二個我已經有了四句了,你讓我作罷寶釵笑道:我好容易有了一首,你就忙的這樣黛玉也不說話,接過筆來把第八個勾了,接著把第十一個也勾了,也贅一個瀟字寶玉也拿起筆來,將第二個也勾了,也贅上一個絳字探春走來看看道:竟沒有人作,讓我作這又指著寶玉笑道:才宣過總不許帶出閨閣字樣來,你可要留神說著,只見史湘云走來,將第四第五一連兩個都勾了,也贅上一個湘字探春道:你也該起個號湘云笑道:我們家里如今雖有幾處軒館,我又不住著,借了來也沒趣寶釵笑道:方才老太太說,你們家也有這個水亭叫`枕霞閣,難道不是你的如今雖沒了,你到底是舊主人眾人都道有理,寶玉不待湘云動手,便代將湘字抹了,改了一個霞字又有頓飯工夫,十二題已全,各自謄出來,都交與迎春,另拿了一張雪浪箋過來,一并謄錄出來,某人作的底下贅明某人的號李紈等從頭看起:
憶菊蘅蕪君
悵望西風抱悶思,蓼紅葦白斷腸時
空籬舊圃秋無跡,瘦月清霜夢有知
念念心隨歸雁遠,寥寥坐聽晚砧癡,
誰憐我為黃花病,慰語重陽會有期
訪菊怡紅公子
閑趁霜晴試一游,酒杯藥盞莫淹留
霜前月下誰家種,檻外籬邊何處愁
蠟屐遠來情得得,冷吟不盡興悠悠
黃花若解憐詩客,休負今朝掛杖頭
種菊怡紅公子
攜鋤秋圃自移來,籬畔庭前故故栽
昨夜不期經雨活,今朝猶喜帶霜開
冷吟秋色詩千首,醉酹寒香酒一杯