人吃五谷生百病，所以偶爾生病在所難免，但自從元春抱恙一來，宮里傳出的消息卻是一直不見好，如此一來，整個榮國府都是一片壓抑，以至于這個大年也是草草而過。
要知道寧榮二府雖說是開國國公后人，但是如今維系與皇家關系者唯有元春一人而已，倘若元春當真有個三長兩短，那對寧榮兩府的影響絕對的巨大的。
榮國府賈母以下雖急在心里，但宮里不比平常人家，就算是去探望還要有恩典，更不知道請醫問藥如何，也只能給宮里的大小公公們多多孝敬銀子，以求的看顧，而賈母等人自然也是日日祈福，只望元春早日康復。
也因為元春可以交代過的關系，這段時間一來賈政又格外關注賈寶玉的學業，所以賈寶玉這一段時間可謂是苦不堪言，但好歹他本也是鐘靈之人，雖心中不愿但終有些所得。
到了二月，賈寶玉賈環下場縣試。
賈寶玉不負眾望終于考取了童生，雖名次不高，但一時間榮國府歡欣鼓舞；而賈環再次又沒取中，不過也沒多少人去關注了。
賈政見到寶玉仿佛開竅，只以為自己強壓下果然有效，如此一來，之后對寶玉更加嚴厲起來，除了每日要完成夫子留下的功課以外，少不得還要跟著賈政四處拜會前輩，以期再接再厲。
然而到了五月府試，寶玉與賈蘭二人帶著大家祝福再次下場，只不過這一次卻是雙雙落敗，榮國府內又是一片哀嚎，由此可見舉業之難，更顯了賈琮進士及第之珍貴。
府試過不了，那后面的鄉試自然也沒有了資格再下場，如此一來少不得又要空出來一年。
賈蘭心中雖有些沮喪，但終究自己年歲還小，之后繼續跟著母親李紈苦讀不提。
倒是賈寶玉這次好歹過了縣試，賈母王夫人自引以為榮，不由想起如今賈琮比寶玉小些都已定下了與黛玉的婚事，而寶玉是哥哥沒來由還沒著落，與是不由也動了為寶玉尋門親事的心思。
這一日，宮里傳來消息說元妃病情好轉，榮國府上下俱各喜歡。
過了幾日，又有宮里的公公帶來了元妃的賞賜，賈赦賈政等稟明了賈母，大家一齊謝恩送走了天使，賈赦有事先走，賈政就順勢回到賈母中說笑了一回。
閑話過后，只聽賈母忽然對著賈政笑道“娘娘心里卻甚實惦記著寶玉，前兒還特特的問他來著呢。”
賈政陪笑道“只是寶玉不大肯念書，這次府試不過辜負了娘娘的美意。”
賈母道“這舉業哪有就這樣容易的，以寶玉的年紀也不急于求成，所以我去宮里倒給他上了個好兒，說他近日文章都做上來了。”
賈政笑道“雖不盡實，但只要娘娘那里順心就比一切都好。”
賈母微笑，又道“提起寶玉，我還有一件事和你商量如今他也大了，你們也該留神，看一個好孩子，給他定下，這也是他終身的大事；若依我說也別論遠近親戚，什么窮啊富的，只要深知那姑娘的脾性兒好、模樣兒品行周正的就好；將來有了管束定下心來，何愁舉業不順。”
賈政立即順勢道“老太太吩咐的很是，先只想著他還小，如今聽老太太這么一說，再想想琮哥兒可不就是現成的例子。”