帥帳內，燈火映照著孟啖鬼狼狽不堪的身影。
屈突檀越那幾記耳光帶來的暈眩尚未完全消退，耳中嗡嗡作響。
李靖微笑道出的話語，恍似云邊傳來，但又極是清晰，登惹得驚怒凝固，疑云頓起。
孟啖鬼聽到，李靖說的是：“一莽夫耳，殺之無益。況今吾得城在即！若能刀兵不費，更顯大王仁義。不如放還，使告孟海公，及早降之，富貴不失。頑抗到底，齏滅成粉，追悔遲矣！”
在說到“況今吾得城在即時”，李靖神態矜持，語氣篤定，滿是勝券在握之狀。
孟啖鬼掙扎之停，心頭之疑，即由此起。
說完，李靖令親兵拽起他，又說道：“我無非雕蟲之技，你即入我彀中。卻須知，用兵之道，非以蠻力可勝。且便放你還城，告與爾兄，限期一日獻城。明日若不降，后日拔城之時，刀斧無情！”便令親兵將他帶出營外放走。
親兵領命，粗暴地將孟啖鬼拽起，剝去他身上衣甲，將他赤身裸體地推出帳外。
寒夜冷風灌透全身，凍得他一個激靈。
帳簾落下前，他聽得帳內傳出輕松的大笑，更添屈辱之余，愈增疑竇。
從孟啖鬼偷營的百余人，已被殺得一個不剩，獨剩下了孟啖鬼。李靖親兵押他出了營外，曠野尚，朔風如刀。親兵笑罵幾句，抽了他幾鞭，馳馬而還。孟啖鬼赤著腳，茫然立於漆黑的野地中。羞辱、劇痛、刺骨的寒冷，還有巨大的疑云，翻涌胸間。
他呆立片刻，羞惱地拖著傷體，跌跌撞撞，朝濟陰城方向奔去。
路過場外兩營時，碰上了兩營斥候。兩營兵馬接他命令，已然集結，做好了出戰之備。結果他大敗，全軍覆沒，這出戰自是不提了。斥候驚慌返營，反是兩營士氣聞訊大落。
……
濟陰東城頭。
孟海公裹著皮裘，在成子路、蔣善合及一眾將校簇擁下，焦灼地望著漢營方向。
隱約的喊殺鼓角聲早已平息，而不見漢營有分毫亂象。
孟海公心知不妙，憂心如焚，擔心孟啖鬼的安危，不住搓手踱步。
“大王！城下有人！”一名守卒驚呼。
眾人急忙撲到垛口。
火把的光下，只見一個披頭散發、赤裸身體的人影，踉蹌地地奔到護城河邊，下了河，游將過來，到的城下，仰頭啞叫，聲音含混不清。
“是孟將軍！”蔣善合眼尖，失聲叫道。