下午，一騎快馬馳到了太康城下。
馬上騎士背負令旗，滿面風霜，口鼻呼出的白氣瞬間消散在凜冽寒風中。
這是從白馬來的使者，攜帶者李善道下給高延霸的檄令。
然而，當他抵達太康縣衙，高延霸的臨時帥府時，卻得知一個消息：高延霸不在城中。
原來昨日，高延霸得了斥候偵報，聞知孟讓已悄然離開其宛丘大營，前往管城謁見李密。他便當即親率千余精騎出城，不知往何處尋戰機去了。
使者不敢怠慢，問明高延霸大致去向，便由斥候引路，急忙追去。
……
幾乎在使者離開太康的同時。
宛丘城東北方向，蔡水北岸，一處地勢略高的隱蔽林地中，高延霸正裹著厚重的毛皮大氅，蹲在灌木叢后，向外眺望。此處寒風更甚，卷著枯草碎屑，吹得他臉上冰涼刺骨，他卻一動不動，目光緊盯著遠處。他視線所及，是十余里外一座依托舊城寨設立的軍營。
寨墻斑駁，顯是年代久遠，卻仍可見其規制嚴整，墻外壕溝深闊，僅有一門可供出入。
寨中望樓高聳，魏軍的旗幟在風中僵硬地飄動。寨墻上，人影綽綽，是守卒的身影。
城寨外，有百十個兵士散在田間地頭，正瑟縮著砍伐枯樹枝條，以為薪柴。偶爾有人直起身搓手哈氣，動作里滿是不耐。天太冷了，誰都想早點砍完柴回城取暖。
此處便是孟讓部將李從簡駐守的臨蔡城寨。
現屯宛丘內外的魏軍數萬兵馬，除在城中的孟讓本部的部分精銳外，其余的都在城外筑營。宛丘縣城在蔡水南岸，因大部分的孟讓各部兵馬，皆是在城西、城南、城東駐扎，蔡水北岸共駐了兩部魏軍，皆是駐在要地，以為抵御高延霸來襲的前沿。
一個駐在西北位置，一個便是眼前的李從簡部。
李從簡部屯駐的這個城寨名叫臨蔡，系莽新末年時，劉秀在此所筑，因臨蔡水，故名臨蔡。開皇元年時，曾於此地析置臨蔡縣；大業三年，又將此縣并入宛丘。
臨蔡城寨盡管存在已久，開皇年間曾有修繕，城墻頗是堅固。城寨內原先有些百姓，現下已沒多少居民。李從簡部入駐后，基本變成了個軍城。其部兵馬，步騎總計三千。
高延霸觀察良久，縮回身子，揉著快要凍僵的臉，對身邊的幾個將校說道：“孟讓這廝鳥去了管城，正好給咱們送功勞來！李從簡這廝，是孟讓帳下有名的悍將，前陣子讓冉虎吃了點他的虧。今日，咱們便把這仇報了！”
他說的冉虎，本汲郡義軍頭領，歸順了李善道，改制后，編入高延霸麾下，現任左四軍總管，半個月前在一次與李從簡的小規模交戰中，折損了百十來號人，這事高延霸一直記在心里。
邊上諸將分是車騎將軍李法行、校尉嚴高、宇文智慧。
聞得此言，眾將精神皆是一振，齊聲應道：“愿聽大將軍號令！”
李法行問道：“大將軍，我等已在此潛伏一日有余。然李從簡部龜縮城中不出，我軍皆乃騎兵，不利攻堅，此仗該如何打？”
高延霸咧嘴一笑，撫摸胡須，得意地說道：“老子已有妙計。他不出來，咱就把他誘出來！”
李法行望向臨蔡城寨，問道：“大將軍，怎么誘？佯襲出城砍柴的魏兵么？”