蕭廣義與唐燁簡單寒暄幾句，便招呼眾人入席。
宴席按傳統分設兩桌。
女眷一桌，男眷一桌。
因杜成峰未到場，唐燁在男賓席中幾乎都是生面孔。
此刻他才真切體會到杜曦此前的顧慮。
眾人的話題始終圍繞著沈明成，自己則成了被忽視的邊緣人。
女眷席上，陳蘭見唐燁與杜曦受冷落，心中暗自得意，便向表妹曹淺淺低語：“淺淺，你快畢業了，談戀愛可以不講究門第，但結婚必須看重對方背景。若嫁得太低，不僅你爸媽沒面子，蕭家的門楣也掛不住。”
這番話雖未明指杜曦，卻字字句句都在影射唐燁的家庭背景很普通。
話音雖輕，卻清晰落入杜曦的耳中。
對杜曦而言，說自己的不是可以，但說唐燁不好，絕對不行。
她淡淡一笑，語氣一點也不客氣：“蘭姐，如果你對自己的婚姻不滿，大可以離婚，何必把這套觀念強加給別人？”
突如其來的回懟讓陳蘭措手不及，一時竟不知如何應對。
蕭芳連忙打圓場：“杜曦，別亂說，陳蘭和明成感情好著呢。”
杜曦瞥了她一眼，意有所指：“感情好不好，幸福不幸福，向來是‘如人飲水，冷暖自知’。”
這句話像一根細針，精準戳中了陳蘭的隱痛。
她與沈明成本就同床異夢，丈夫與大學女友藕斷絲連，自己心中也藏著難以言說的牽掛。
本想借機貶損唐燁夫婦，卻反被杜曦將了一軍。
一時間面紅耳赤，落了個難堪。
……
宴席散后，唐燁起身告辭。
蕭廣義忽然拉住他的手，掌心輕拍他的手背："以后常來家里坐坐。
唐燁心中微動，明白這是對方釋放的善意信號，笑著應道："一定。
然而，轉身之際，他心底卻另有計較。
他清楚杜成峰對蕭家沒有攀附之意。
之所以還維系關系，有所走動，一來是顧及蕭芹的情面，二來是想為自己鋪陳人脈。
但唐燁了解蕭家人的處世之道，即便對方頻頻示好，他也從來沒想過借勢。
他早已打定主意，要憑自身硬骨走出一條路來。
待唐燁離去，蕭廣義獨坐席間，目光沉凝。
他沒料到，這對翁婿竟都未對蕭家生出依附之心。
究其根本，還是多年來蕭芹一脈在家族中始終處于邊緣境地。
積攢多年的嫌隙早已深種，一時之間難以消融。
唐燁驅車載著杜曦與蕭芹返回云湖院子。
蕭芹回到臥室，撥通了杜成峰的電話。
“成峰，大哥今天見了唐燁。”她聲音里帶著一絲訝異，“我本以為唐燁會主動跟大哥套近乎，沒想到他自始至終都很從容，不卑不亢。后來問了曦曦才知道，唐燁清楚蕭家之前怎么對待你的，他說絕不會依靠蕭家，要憑自己的能力，走出一條路。”
杜成峰握著聽筒，良久才低笑出聲，語氣里滿是贊許。
“這小子！知世故而不世故！有志氣！沒讓我失望！”
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