酒井忠勝脫去了象征身份的華麗羽織，換上了一身最卑微的素衣，花白的頭發散亂地披在肩上，仿佛一個即將走向刑場的囚徒。
他走到那緊閉的朱紅色大門前，看著御苑中飄揚的大明國旗，眼神復雜到了極點。然后，他整理了一下衣袍，對著大門，緩緩地、決絕地雙膝跪倒。
咚！
酒井忠勝的額頭，緊緊地、沒有一絲縫隙地貼在了冰冷的石階上，以最卑微的五體投地之姿，長跪不起。
周圍死一般的寂靜。
所有?人都屏住了呼吸，看著這屈辱又充滿希望的一幕。
這是整個國家的尊嚴，在為生存，做著最后的、也是唯一的努力。
時間一分一秒地流逝，太陽從正午慢慢西斜。
酒井忠勝就那么跪著，如同一座石雕，一動不動。
終于，御苑那厚重的大門，“吱呀”一聲，緩緩打開了一道縫隙。一名穿著大明文官服飾的年輕小吏，出現在門后。
“你有何事？”
小吏甚至沒有完全走出來，只是倚著門框，居高臨下地俯視著跪在地上、權傾?國的老人，仿佛在看一只螻蟻。
酒井忠勝猛地抬起頭，布滿皺紋的臉上已是老淚縱橫。
他用盡全身的力氣，對著那道門縫，發出了撕心裂肺的哭喊：“懇請天朝上國出兵，救救?國吧！”
御苑大門敞開，那小吏走了出來：“茲事體大，誰敢擅自做主？?國應當派出使臣，前往大明才是正理！”
說完，小吏徑自回去，御苑大門再次緊閉。
酒井忠勝喜不自勝，連忙從地上站起來，屁顛屁顛地趕往幕府。德川家光連夜召開了緊急會議。
就在剛剛，又有噩耗傳來。
京都淪陷了！
京都，不僅是?國歷史名城，還是天蝗的居住地，曾經的政治和文化中心。
如今幕府將軍獨掌大權，天蝗和皇室也都遷居江戶。
然而京都對?國依然有著非比尋常的意義，有如南京之于大明。
京都被建奴攻陷，對?國造成的震動可想而知。
德川家光面如死灰。
一眾老中、大名們噤若寒蟬。
室內的氣氛壓抑得讓人窒息。
此刻的?國，就像一艘在狂風駭浪中即將傾覆的破船。向大明求援，是唯一的活路。
然而新的難題擺在了眼前。
此刻的?國，從九州到本州西部，已盡數落入多爾袞的魔爪。
沿海航線危機四伏，誰去當這個使臣？
這不僅僅是一趟九死一生的航行。
更是一份奇恥大辱的差事，注定要被后世釘在歷史的恥辱柱上。
一時間，那些平日里高喊著“忠君愛國”、“為幕府盡忠”的大名和高級武士們，紛紛低下了頭，或稱病不出，或推諉搪塞。
最終，在死一般的沉寂中，上床穩挺身而出，慨然領命。
他曾經出使過大明，并且見過大明國師云逍子，讓他擔任使臣是再也合適不過的事情。
德川家光親自為上床穩倒酒壯行，甚至效仿古人，刺破指尖，寫下一封血淚交織的親筆信。
同時幕府搜刮了大量珍寶，包括數件被奉為國寶的唐宋古玩字畫，作為獻給大明的厚禮。
數日后，上床穩登上一艘掛著大明國旗的商船，悄無聲息地駛入茫茫大海，向著半島方向駛去。
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