而李四、王掌柜、趙秀才這三個當年的主謀和動手之人，自然成了他最先清算的目標。
周文淵聽得怒火中燒，猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：
“住口！好一群刁民！
難怪方才支支吾吾，百般遮掩，原來爾等手上都沾著劉家的血！
餓極了便能成為殺人越貨的理由嗎？
簡直是無法無天！”
一名漢子被嚇得一哆嗦，卻仍忍不住哭喊著辯解道：
“大人！大人明鑒啊！我們當時也是實在餓得受不了啊！
眼看就要易子而食了！
朝廷的救濟糧遲遲不到，等送到我們手里，怕是早就餓死大半了！
我們……我們也是被逼得沒了活路啊！”
嚴映雪聞言，秀眉緊蹙，道：
“縱然饑餓難耐，也不能行此強盜之事，更遑論害人性命！
劉員外起初愿分粥水，已是仁至義盡。
爾等不思感恩，反而怪他給得不夠多？
天災之下，誰家余糧能供養一村之人？
這豈是恩將仇報的理由？”
另一人見嚴映雪發話，反駁道：
“這位小姐，您說得輕巧！
那一點點粥水，吊著命都難！
眼看著家人就要餓死，誰還顧得上那么多？
劉家倉里的糧食堆得滿滿的，他卻不肯多拿出來一點，眼睜睜看著我們死，難道他就沒錯嗎？”
周文淵見這些人非但不知悔改，竟還敢出言頂撞反駁，頓時氣得臉色鐵青，怒喝道：
“放肆！爾等犯下如此滔天罪孽，還敢在此巧言令色，強詞奪理！
真當王法板子打不得你們嗎？”
眾人見縣令震怒，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛撲通跪倒在地，磕頭如搗蒜，哀聲求饒。
“大人息怒！小人不敢！小人知錯了！”
“求大人開恩！饒了我們吧！”
“我們再也不敢了。”
陳昭見狀，抬手止住了還要發作的周文淵，目光平靜地掃過跪了一地的幸存者，沉聲道：“嚴捕頭。”
“卑職在！”
嚴奇山立刻上前一步。
“將這些人暫且收押，分開看管，務必保證他們的安全。”
陳昭下令道。
此言一出，底下跪著的人頓時炸開了鍋。
一名中年男子猛地抬起頭，滿臉不服地喊道：
“憑什么關押我們？
當年的事……當年的事法不責眾！
主犯是李四他們，他們都死了！
憑什么還要關我們？”
“對啊！我們又沒親手殺人！”
“國公爺，您不能這樣啊！”
其他人也跟著騷動起來，紛紛大叫。
陳昭面沉如水，道：
“本官將你們收押，并非即刻問罪懲處，而是要保護你們！
那劉玉安既然能找到并殺害李四、王鐵山、趙秀才，你們以為他會放過你們這些當年的參與者嗎？
即便你們未曾親手殺人，但在那劉家小少爺眼中，你們皆是闖入其家，搶奪其糧，間接導致其家破人亡的仇人！
縣衙大牢，眼下反而是最安全的地方。
你們若是想各自回家，本官也不攔著！”
這番話如同冷水澆頭，瞬間讓所有吵鬧聲戛然而止。
眾人想起那三人離奇詭異的死狀，個個面色慘白，噤若寒蟬，再也無人敢提出異議。
嚴奇山見狀，一揮手，帶著衙役上前：
“都起來，跟我走！”</p>