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黃沙卷著駝鈴在靈州戶市上空盤旋，這座毗鄰關外的邊城集市正吞吐著形形色色的欲望。胡商捧著琉璃盞與中原布販討價還價，吐蕃馬隊卸下鹽包時濺起嗆人的塵霧，而最西角的茶棚里，五名滿臉風塵的劍師正在嚼著肉干。
集市里的掮客早就已經摸過底了，這五個人都是“鐵牙老杜”介紹過來的人。
鐵牙老杜是個五十來歲的精瘦老頭，左臉有道被狼牙劃出的舊疤，說話時總露出鑲著金鐵的槽牙，他在靈州西市有間掛著"杜記保行"木匾的土屋，門前永遠飄著面繡有駝掌紋的褪色旗。
他的生意就是幫忙找人。
商隊缺什么人，他就幫忙找什么人。
向導、馬夫、勞力、鏢師，什么人都能找得到。
不過鐵牙老杜只保證他找來的人絕對有這方面的能力，不保證這些人的來路正，也不保證這些人在商隊里就不搞什么幺蛾子。
湊人找人是一回事，能不能壓得住管得住找來的人，那又是另外一回事。
不過鐵牙老杜有個特色。
他能夠告訴商隊里領頭的，這些找來的人和他合作過多少次，具體有些什么本事，以及在以往的那些合作之中，那些商隊的反饋信息。
現在市場里那些商隊的頭目大致都清楚了，這五個人之前和鐵牙老杜合作過三次，其中有兩次去過關外，雖然沒遭遇什么戰斗，但能力的確可以。
只是這五個人不分開，意思就是要雇得一起雇。
這么一來，有些小的商隊就覺得未必壓得住這五個人，壓得住的商隊又不一定要用五個人，所以一時半會，這五個人看上去還是無人問津，在等一個有緣人。
這五個人看上去倒是也不急，嚼肉干都不緊不慢的。
沒有人注意到他們幾個人的目光其實總是時不時的落在東角的一支商隊上。
這支商隊在東角支起了二十余頂駝色帳篷，青白兩色的商旗在風沙里獵獵作響，旗上"河西張氏"的墨字還透著新漿的亮色。三十多頭駱駝正被幾個伙計牽著卸貨，那些捆扎貨物的手法生澀得讓這五個人心領神會的交換了個眼色。
商隊的貨物堆在營地中央，用新剖香樟木釘成的茶箱縫隙里漏出幾片青褐色茶末，而旁邊裹著干草的瓷器簍子竟直接曝曬在烈日下。
這也是老手不會犯的錯誤，茶葉箱該用陳年松木防潮，瓷器更得拿浸過桐油的氈布裹嚴實。
商隊里約莫五十號人，除了五六個皮膚黝黑的老駝夫蹲在陰影里抽旱煙，余下多是手腳顯得笨拙的生瓜蛋子，有個戴幞頭的賬房正手忙腳亂核對貨單，他腰間算盤珠子磕在茶箱上叮當亂響；幾個佩刀的護衛倒是體格魁梧，可他們擦汗時露出的手腕皮膚白皙，顯然沒經過大漠風沙的打磨。
好歹牽駱駝的那些腳夫還算靠譜，這時候在做著出發前的準備，他們正用粗鹽刷著駱駝的蹄足，仔細的檢查這些牲口有沒有問題。
這五個人默不作聲的看了一會，又懶洋洋的站了起來，給人的感覺就是今天估計接不到合適的生意了，然后就慢悠悠的晃出了市場。
五個人晃出集市后，沿著干涸的河床走了約莫二里地。領頭的漢子突然蹲下，從懷中掏出一只通體雪白的信鴿。他熟練地將一張薄如蟬翼的紙條塞進竹筒，手指在鴿羽上輕撫三下，將這信鴿放飛了出去。
信鴿飛走之后，這五個人都明顯放松下來，領頭的漢子笑了笑，正想招呼哥們幾個找地方喝酒去，但他的笑容才剛剛在臉上綻放，就突然僵住了。