在人類全部奪回地面的生存空間之前，各個堡壘城市實際上是各自獨立運轉的，彼此有交集，有合作，有對抗，也有通商。”
陸明“嗯”了一聲，這也符合他的猜測。
“啊——！”
尖利的嚎叫從籠子里傳來。陸明平靜地看著籠子里的慘狀，什么也沒說，只是深呼吸了一下。
鐵籠內，男生已經被嵌合獸按在地上，那頭不算大的嵌合獸也足有一米五長，它六只肢體中的四肢分別固定住男生的手足，開始用另外的手爪撕扯男生的脖頸與前胸。
當士兵們打開鐵籠，用火力逼退這只發育不良的嵌合獸時，陸明過人的視覺分明看到，不斷后退的嵌合獸的爪子上捏著一根連著血肉的肋骨，在不舍地咀嚼。
陸明看著醫療人員將慘叫聲逐漸微弱的男生抬出去，想起測試開始前艾曉琳說得那些話——
“……醫護人員未必能救下你們。當然，如果你死在這，你的家庭會得到一筆堡壘幣分作為撫恤，此后，你的家庭每年還可以額外領取一筆年幣。持續五年。”
“第四個問題，堡壘幣和年幣是什么？”
“你可以理解為舊世界的錢，”艾曉琳一面在平板上記錄剛剛的戰斗結果，一面解釋：
“堡壘幣是各個堡壘城市都認的通用貨幣，是一種……特殊的硬通貨。年幣是堡壘都市自己的內部貨幣，有使用期限，用于堡壘都市的內循環，刺激消費。對非戰斗人員，也就是機師與士兵之外的平民而言，年幣甚至可能幣堡壘幣更好使一些。”
陸明點了點頭。
他看著下一個準備進籠子的新生。
那是一個身材高挑的女生，十七八歲的年紀，臉上還帶著一絲未脫的稚氣。
她盡量面無表情地檢查著身上的裝備，努力不去看籠子里正在咀嚼前一個男生血肉的嵌合獸。
只是她臉上抖動的肌肉和有些顫抖的雙腿出賣了她。
“最后一個問題，”陸明說道：“為什么這屆新生，以及我進城以來看到的機師，女性都很多？”
這個問題陸明早就想問了。
軍人，戰士，消防員，護林員……所有直面危險，且對體能和戰斗素養有要求的職業，從來都是男人的主場。
這不涉及任何性別歧視，而是純粹的工作效能導向——雄性靈長目，天然在這些工作有著雌性無可比擬的優勢。
速度，力量，反應，意志甚至好戰性全都更高，那是鐫刻進人類基因的分工方式。
但陸明發現，從他進入堡壘之門開始，到學院門口，再到第一訓練場，目光所及的所有機師和士兵，男女比例都十分均衡。
他又回憶了一下，才發現就連車隊里的男女比例也接近六比四，女性戰士達到四成。
這不正常。
“那是因為……”
艾曉琳放下平板電腦，雙手交疊在身前，目不轉睛地看著那個踏進鐵籠的女生，平靜地說道：
“堡壘都市建立之初，經歷過一場慘烈的防御戰。那場戰斗中，能戰的男人幾乎死絕。”
“你沒發現嗎？士兵與守衛中，男性大多是二十歲上下的戰士，中年和壯年者很少。”
“所以堡壘都市現在的軍事力量中，男女數量持平，甚至可能還稍微多一點。”
陸明沉默了一下，點了點頭。
他和艾曉琳一齊看向鐵籠中的女生。
女生放下頭盔上的目鏡，深呼吸一下，半蹲身體。
“喝——！”
她看著前方爬來的猙獰怪獸，從胸腔中爆發出一聲有些顫音的吶喊，舉起了槍。</p>