寧家。
議事堂。
靈光燈散發著明亮的光。
寧家族長、少族長、一眾家老們齊聚于此。
幾枚玉簡在他們的手中輪換，玉簡中記錄的便是此次寧家大考的整個過程。
族長摩挲著手中的玉簡，雙目微閉，玉簡中的景象浮現在他的識海中，不斷回放。
和往年不同，今年他重點關注的是機關科目的考核。
今年寧家在機關術科的大考內容，發生了改動，變成了操控懸絲木偶。
少年修士們灌輸法力，通過懸絲，一直輸送到木偶傀儡之中。
通過神念、法力的雙重作用，讓木偶傀儡產生行動力，做出各種動作。
然而，就算表現最好的少年修士，在此次大考中，也不過只是順利地讓木偶傀儡做出走路、空中翻騰、滾地這幾個動作。
總體情況是慘不忍睹。
族長緩緩睜開雙眼，從玉簡中抽回神識，慢慢地將玉簡放置在手邊的桌案上。
“這一次家族大考，后輩中并沒有機關師的種子啊。”寧家族長嘆息。
學堂家老感受到壓力，連忙發聲：“族長，諸位家老，我們寧家擅長的是符箓。修真百藝中，機關術本來就是一門偏科。我們家族在機關術上的底蘊極少，學堂中傳授機關術的老師，也都是半吊子，如何能培養得出機關術的種子呢？”
寧家族長安撫道：“稍安，我并沒有責備你的意思。只是熔巖仙宮乃是機關仙城，昔年三宗上人為了鎮壓火柿山噴發而隱埋山內。我們要獲取熔巖仙宮的仙藏、機關術傳承，最佳的方式就是從機關師身上著手啊。”
“我們寧家是在今年，才發現熔巖仙宮。其他兩大家族以及城主那方，都先行很久了。他們有時間秘密培養機關種子，但我們不行。”
“我們是后發者，太遲了。只有重金招納外人，充當我族客卿，才有爭鋒的可能。”
寧家族長取出一份玉簡：“這里收錄了火柿仙城，以及周遭有名的機關師，爾等傳閱一番。”
待眾家老看過，寧家族長道：“所有機關師，我們都要接觸，盡量爭取。尤其是垂髫客！他就是火柿城內的機關師，實力不俗，當為首要爭取的目標。”
少族長道：“垂髫客身份神秘，從未公開露面過。他制造的機關銷量很好，但都是通過一月一次的黑市進行出售。”
“黑市乃是孫靈瞳掌控。此人乃是不空門的外門弟子，我們很難真正接觸到垂髫客。”
寧家族長皺眉：“曉仁，我不是要聽你講述困難的，我需要的是解決這個問題。”
少族長寧曉仁額頭垂汗，連忙保證：“是的，父親。我已派人想辦法接觸到了其本人，不日必定能有結果！”
寧家族長這才撫須：“好。我便等待成果。”
……
會后，寧家少族長立即召來下屬寧責。
“寧責，你這個寧家的采購管事，是我扶持上來的。我讓你接觸垂髫客，你始終沒有進展，你到底在做什么？！”少族長眉頭緊皺。
寧責是一位中年男子，滿臉苦意，如果有可能，這種任務他根本就不想沾手。
“少族長，屬下有愧少族長您的囑托，辦事不利，實在該死。”
“但這垂髫客真的很難溝通，我屢次在黑市中和他交易，購買上下如意索時苦勸不已，他始終不為所動。交易之外的任何話題，他都閉口不談啊。”
“垂髫客太神秘了，我已經想方設法去打探了，結果觸怒到了黑市主人孫靈瞳，折了人手不說，還被栽贓，賠了一大筆靈石。到目前，這筆錢還是我墊付……”
“夠了！”少族長不悅地打斷道，“你被人擺了一道，已經夠丟臉的，還想找族內替你承擔你犯錯的代價？”
“這一次，我族要采購八十根上下如意索，你去辦。”
寧責驚異：“八十根？這么多？！”
少族長道：“你借著這筆大生意，全力嘗試。你已經和垂髫客接觸多次了，始終沒有辦法結交此人。”
“你這樣的表現，真的很讓我懷疑你的能力啊，寧責。”