遼國太子府
葉枝輕輕端起桌上的銀耳蓮子羹，以玉匙緩緩攪動，而后小口小口地吃了起來。
她低垂著頭，柳眉輕蹙，目光落在自己偽裝的孕腹上，那眼中閃爍著的，是決絕與不甘交織的光芒。她心中暗自發狠：“我葉枝，本是那生于陋巷之人，受盡世間冷暖。如今，既然假冒了和親公主，就決對不能在這異國他鄉再次被人踐踏欺辱。我定要一步一步登上那至高之位，站在那令他亦需仰視之處。我就不信，即便身為大遼皇后，他還能對我不屑一顧。”
“嘔～！！！”
一陣突如其來的惡心感涌上心頭，葉枝猛地放下手中的銀耳蓮子羹，雙手緊緊扶著桌子，劇烈地干嘔起來。那痛苦的模樣，仿佛身體里有一只無形的手在攪動著她的五臟六腑。她心中暗自咒罵那西域番僧的藥真是霸道無比，這催動氣血的假孕之法，當真是令她求生不得求死不能。
每到月之暮尾的夜晚，她都要吃下那用來撫平氣血的丹藥。每每此時，她下身都會崩血如柱，那種深入骨髓的痛苦，如同萬蟻噬心，生不如死。她心中生起的千般凄苦，萬般委屈，如那落入深潭中的巨石，默默地沉在心底，所有苦楚她只能一人咬牙承受，無人可與訴說。
強自壓抑住腹中翻涌的嘔意，葉枝的腦海中浮現出李漁當初對她說的話：
“后宮生存，說破大天就兩個基本，身份和子嗣。你是遼國太子妃，身份自然是有了。可這子嗣卻是個大問題。早一點晚一點都可能錯失時機，這20顆丹藥你收好。一旦感覺自己的地位受到威脅，那就是到了需要一個子嗣來穩固自己地位的時候。每月月初服下1顆紅色丹藥，催動全身氣血，小腹自會漸漸隆起，同真實孕婦別無二致，月之暮尾再服下1顆黑色丹藥來撫平氣血，保你性命不失。
記住，只有萬不得已之下才可行假懷孕之法。一旦走上這條路，你就只有十個月的時間來收攏權力，必須要為你最后分娩之日做好充足的準備，一步有失，萬劫不復！”
葉枝嗤笑：“身邊有一個狡詐如狐的小姑子，朝堂一個虎視眈眈的梁王，我一個無權無勢的和親公主，若不用這假孕之法，連上桌的機會都沒有，這哪是什么萬不得已之法，分明是我唯一的路途。”
“主子，蓮子偏涼，慎食！”一老嬤嬤慌忙扶起葉枝，關切道。
葉枝沉默，她又怎會不知蓮子銀耳都是涼物，可她現在全身氣血涌動，躁熱難耐，若是再不吃一些涼食，她感覺自己整個人都要瘋了。
“蓮子好，雖離于蓬，其心猶堅，弗糜弗壞。遇水則復萌，乃新生之象，大吉！”
姜嬤嬤搖搖頭，苦笑道：“主子，老奴給你弄了些陳皮姜湯，和中止嘔，想來能好受些！”
葉枝接過姜湯，泯了幾口后笑道：“這些小事讓下人去做，不必事事親為。”
姜嬤嬤聞言，慌張下跪，大聲道：“主子將老奴從那契丹惡仆手中救下，別說是做什么姜湯，就是主子現在要老奴去死，老奴也是欣然愿往。”
葉枝沒有說話，靜靜地看著這老奴的眼睛。
姜嬤嬤是她從太子府園囿掌事（管理太子府的花園、庭院等，負責園林的養護、布置等）手中救下的大華人。姜嬤嬤早年被擄來遼國，一直在太子府負責挑水和侍弄花草，半輩子受盡欺凌，常常因為些小事被契丹人找茬兒，招致的毆打數不勝數。
葉枝初見她時，那不屈仇恨的眼神讓她印象深刻。葉枝生在陋巷，知道這種人最是毒辣，也最是重情，于是將她救下安排在自己身邊。
事實上，確如葉枝預料的那樣。
葉枝將姜嬤嬤提拔為太子府尚儀嬤嬤，姜嬤嬤此人一朝權在手，殺起人來毫不手軟。幾日下來，太子府女眷奴仆被她整治得俯首帖耳，再不敢對葉枝的命令陽奉陰違。
“起來吧！這是太子府監丞（管太子府所有太監）這些年貪腐的證據，你來處理！”葉枝說著將一本賬簿放在了桌子上。
姜嬤嬤眸光一冷，低聲應了一句喏，轉身離去。
“園囿掌事昨日失足落井，安心！”葉枝悠悠道。
姜嬤嬤渾身一震，轉身恭敬的跪地磕頭，起身朝府外走去。
葉枝目光幽幽，思緒翻飛，聽著遠處隱隱傳來的吵鬧聲，知道姜嬤嬤已經開始動手了。