姬德龍亦知楊炯顧慮，笑道：“大人！麟嘉衛皆非嬌弱之人，往昔亦非未曾急行軍！大人盡可放心！”
“大人！兄弟們這幾日飽受黃沙之苦，水食匱乏！若前方真有綠洲，定是迫不及待！”賈純剛亦附和道。
楊炯沉默片刻，行至蒲哆辛面前，眼神冰冷如霜：“老東西！你若敢欺我，我定親率大軍踏平你大食全族！”
蒲哆辛見這少年將軍面容可怖，連聲求饒，高呼不敢。
楊炯冷哼一聲，下令道：“老賈！遣斥候向東南方向探查！全軍急行軍，水糧僅留一日！讓兄弟們盡情享用！”
“吼吼吼！”麟嘉衛聞令，歡呼雀躍。那喜悅之情，令一直緊繃心弦的楊炯亦微微展顏。
全軍接令，原地補充水糧，旋即精神抖擻地朝東南方向進發。
李瀠見楊炯神色，勸慰道：“你是對的。于沙漠中行軍，意志較水糧更為關鍵。無水無糧，人尚可支撐許久，若意志崩潰，便寸步難行。我們入沙漠已有七日，我觀兄弟們亦臨近崩潰的邊緣。整日所見唯有黃沙，食水難繼，此等境遇，任誰也難以長久忍受。”
楊炯點頭，冷冷道：“蒲哆辛最好所言屬實！”
“現在咱們僅余三日存糧，與其坐待軍中兄弟騷亂，不如全力疾馳，你瞧他們現在是何等歡暢！”李瀠言罷，亦自淺笑。
楊炯默默無言，深知李瀠所言不虛。自己這兩千兄弟，不乏新兵，首次便率其奔襲穿越沙漠，對心理承受力欠佳者而言，能撐至如今，已屬不易。若非毛罡等一眾兄弟悉心疏導管制，恐早生變故。
此絕非危言聳聽，長時間目睹沙漠景致，極易引發嚴重的感官剝奪，加之食水不足，焦慮之感油然而生，能否走出沙漠的憂慮，對此次作戰行動乃至國戰的疑慮，皆會紛至沓來。
此類情形于軍隊之中產生，仿若瘟疫蔓延，一人起念，不久便會傳遍全軍。此等之事，于歷史之上屢見不鮮，尤其在封閉之境，如深海航行、穿越沙漠、攀登高峰等情形下，更是時有發生。
正思忖間，遠處賈純剛大聲呼道：“大人！前方斥候發現沙暴！”
“艸！老子是觸犯天條了嗎？”楊炯大聲咒罵。
不及多想，楊炯高聲喝道：“快！全軍集結！尋覓掩體！打濕巾帕捂住口鼻！以戰馬駱駝為屏障！抵御沙暴！”
眾人得令，齊聲吶喊，依令而行。
剎那間，一陣狂風毫無征兆地席卷而來，楊炯深知刻不容緩。疾步沖入士兵之中，親為眾人打濕巾帕分發，大聲吼道：“性命攸關之際，莫要顧惜那點飲水！都給我捂緊口鼻！”
“聚攏一處！以馬匹駱駝遮蔽！全體臥倒！”楊炯見漫天黃沙洶涌撲來，聲嘶力竭地呼喊。
未及反應，李瀠猛力扯住楊炯，塞給他一張打濕的巾帕，大聲道：“你不要命了？”言畢，拉著他迅速朝沙丘掩體后奔去。
說時遲那時快，沙暴仿若洶涌澎湃之黑色巨浪，以排山倒海之勢洶涌而至。狂風呼嘯，恰似萬千惡鬼厲聲尖嘯，其音直刺人心，令人膽顫心寒。沙粒在風中仿若利刃，無情地抽打在士兵們的臉龐和身軀之上，疼痛難忍，仿若鞭笞。
未及尋得掩體之人，瞬間被狂風卷起，如飄零之落葉在空中無助翻滾，轉瞬便消失于茫茫沙海。他們的驚呼聲、慘叫聲，皆被沙暴之怒吼聲無情淹沒。那些沉重的刀槍兵器，在沙暴肆虐之下，竟如脆弱枯枝，輕易被拔起拋向高空，復又重重墜地。糧草輜重被狂風扯散，布袋破裂，干糧與水囊四處散落，須臾間便被黃沙掩埋。
士兵們緊緊抱住駱駝馬匹或彼此相擁，竭力抵御那可怕的撕扯之力，然在沙暴強力的拉扯之下，風暴中心的士兵手指漸被掰開，身軀被無情扯離。沙暴中的士兵，于風中相互碰撞、翻滾，有的撞上沙暴裹挾而來的巖石，有的被沙堆掩埋，生命在這狂暴的自然之力面前，脆弱得不堪一擊。
楊炯護著身下的李瀠和李嵬名，剛一張嘴，便被風沙灌滿，無奈只得緊緊抱住二人。
恍惚間不知過了多久，楊炯但覺唇上似被人輕吻一下，旋即徹底昏厥過去。
待日光初現，楊炯劇烈咳嗽數聲，猛地抬起頭，借晨光環顧四周。
只見幸存的士兵衣衫襤褸，滿面塵沙，眼神中滿是驚恐與迷茫。許多人癱倒在地，虛弱地喘息，身上傷口縱橫交錯，鮮血滲出與沙塵凝結。有的士兵失去武器，有的盔甲亦被剝去大半，在風中瑟瑟發抖。往昔整齊之隊伍如今變得七零八落，散落的旗幟在殘風中無力搖曳。
地上橫七豎八地躺著死傷的同伴，幸存者發出痛苦之呻吟，聲息漸弱，終至無聲。死去的人則瞪大雙眼，仿若仍不敢相信沙暴的恐怖。干糧與水囊大多不見蹤影，僅存些許物資亦被黃沙玷污。
楊炯望著眼前慘狀，心中悲憤交加，拿起被吹至身邊的牛角號，奮力吹起，那號聲長音不絕，仿若悲歌，響徹四野。