街角處，有一老嫗蜷縮其間，白發蓬亂如枯草，眼眸空洞無神，懷中緊抱一件破舊棉衣，聽聞乃是其子出征前的遺物。如今親人已逝，陰陽兩隔，她摩挲著衣物，干涸眼眶偶爾滾落幾滴濁淚，口中喃喃自語，那悼詞仿若來自九幽地府，旁人難懂分毫。
孩兒心有不忍，想上前勸慰，卻見其死氣縈繞，仿若實質，竟一時語塞，不知從何說起，躊躇良久，只道自己乃是道士，可為其亡子誦念《度人經》超度。
她很開心，孩兒知道。
待超度完畢，老嫗稱身無錢財酬謝，執意要磕頭，孩兒拗不過，只得受下她這一拜，而后趕忙扶起，又悄悄塞給她些許銀錢，不求她回報，只求自己心安。
繼而又見了幾個孩童，瑟縮于殘墻之下，瘦骨嶙峋，肚皮緊貼脊梁，形如餓殍，正爭搶一塊發霉面餅，小手臟兮兮，滿是泥垢，然眼神之中，急切與惶恐盡顯，饑餓早已啃噬光了他們還沒有長大的幼小靈魂。
見此情景，孩兒忽念起您做的長壽面，念那滋味，想那溫情，思那團圓之景，一時情思難抑。
恰逢一家面館，雖被焚毀，牌匾無存，幸有幌子新立，尚可辨出營生。
面館老伯，衣衫襤褸，身上帶傷，卻滿臉劫后余生的慶幸，他手腳麻利，于廢墟之中翻找可用之物，扶正半倒柜臺，將雜物一一規整，口中念念有詞：“日子還得過，娃兒還得養。”其樂觀堅毅，令人動容。
見孩兒在門外張望，老伯便熱情相問是否腹中饑餓。未等孩兒作答，便將孩兒迎入店內。店內唯余一桌，略顯寒酸，卻滿是煙火氣息。得知孩兒是道士后，老伯甚是欣喜，言孩兒乃是他開門首客，執意不收錢，只求能為他在前線之子誦念祈福經文。
而后，老伯絮絮叨叨，傾訴他家中瑣事，言及兒媳已有身孕，家中將添新丁，本該歡喜，卻又嘆老妻久受病痛折磨，西夏入侵時慘遭殺害，言語間滿是悲喜交加，命運無常之感。
孩兒靜靜聽他說完，為他打仗的兒子念誦《三官經》祈福，為他亡妻念誦《度人經》超度，趁老伯清掃之際，悄悄留下銀錢，而后離去。
孩兒偷偷跟您講，這碗面孩兒吃得渾身不自在，遠不及娘做得長壽面好。孩兒顧及老伯心意，只得以笑顏相迎，硬著頭皮吃完，不敢有半分辜負。
出得面館，老伯提及環州已啟救濟整頓之事，又勸孩兒莫要給孩童銀錢，恐招災禍。孩兒心憂孩童，尋到環州內衛，確認官府已施粥放糧，方覺稍安，不再掛懷。
娘，后來孩兒遇到一件事，至今都想不明白，想要說給您聽聽。
孩兒剛走沒多遠，便見一瘸腿男子，正怒目圓睜，抽打一女子，其狀甚兇。細聽方知，女子為求活命，在西夏占據環州時，曾服侍過西夏人，如今被這瘸腿丈夫知曉，便遭此毒打，眼見這女子性命堪憂。
孩兒心有不忍，念及師父平日教誨：天地無終極，人命若朝霞。塵世若逆旅，眾生類飄蓬。命運叵測，風雨傾盆，神明難料。時運乖蹇之際，求生之念，天然涌起，人于困厄，輾轉求存，縱舉止困窘，所為局促，皆困縛于無常造化，逼仄時境。故當以寬仁為懷，持悲憫之念，洞悉其艱，諒其無奈，慎勿以嚴苛之尺，量困危之態，方不負造物好生、乾坤容人之德。
遂挺身而出，阻攔男子暴行。
豈料，那男子竟對孩兒破口大罵，言孩兒多管閑事，周遭眾人亦紛紛附和，皆稱女子敗壞家風，罪該浸豬籠云云。孩兒細觀那瘸腿男子面相，并非兇惡狠戾之徒，后聞男子乃開國老兵，早年瘸腿后，朝廷照料數年，后為生計入鏢局謀職，西夏來攻時正外出走鏢，歸來方知此妻子侍奉西夏人的事，故而怒發沖冠，欲要殺妻正家。