老諾丁帶的東西并不多，所以他自始至終都站在原地沒動，靠在一旁積雪的樹干上抽當地的一種卷煙。奧莉醫生卻出乎飾非預料，她幾乎只比埃德加先生慢了幾秒鐘，就已經整理好背包。
“抗生素，酒精，繃帶……這些東西我都提前準備過。能應付絕大多數場景了。”
“如果真遇上麻煩情況，黑木山上草藥資源也很豐富，到時候讓老諾丁跟著我一起去找。”她這樣對飾非解釋。飾非對此并沒有異議，等大家都檢查一遍后，他走到隊伍最前方，與老諾丁同行。
奧莉醫生昨天并沒有說錯，即便是雪線的雪也已經深達兩英尺。
而再往里走，每走一英里，積雪的厚度都會加深。大概走到第一個山谷時，飾非用登山杖往新落的積雪中刺探，整根登山杖全部沒入進去。
“新落的雪比那些凍了一段時間的要危險的多，先生。千萬別踩進去。”
帕特里克在一旁驚呼道。
雖然年輕，但畢竟是地質院首席，他此時的確展現出應有的素質。他很輕松就能分辨出積雪的時間，然后從中規劃出一條還算安全也不算難走的路線。
從雪線到山谷這條路，飾非估計如果讓自己來，恐怕沒有半天時間根本無法抵達。他會把大半時間都浪費在掙脫積雪里。
飾非頷首，視線隨之轉移到山谷中的那條河流上。河水不深，看上去剛沒過腳踝，但因為周圍的氣溫，河水中飄了些浮冰。
“那是阿羅納河，在印瑪人的語言里，阿羅納是雄鷹的意思。”老諾丁說道，“這條河原本應該更深一些，往年我打完獵回來，都喜歡在這里提前處理獵物，順便在河中再洗個澡。”
“但今年這場突如其來的暴雪讓河水幾乎斷流了，上游全是堅冰，河水根本流不下來。你們現在看見的其實都是融化的雪水。”
飾非用登山杖支撐身體，一路從坡道上方滑向河邊。老諾丁說的沒錯，這條河的河道之前遠比現在壯觀。現在底部除了積雪，都是擱淺灘上的碎石。
“順著這條河道往上走，就能往黑木山里面去了，老板。我們原本的路線規劃就是如此，河邊的平地也方便我們晚上露營。”
第一個河谷在路線規劃中是第一個目的地。眾人都學著飾非剛才的動作滑下河谷，然后繼續沿河道向上游走。
“老諾丁你有印瑪血統？”依然是老諾丁帶路，飾非在他身邊忽然問道。
老頭頓了頓，然后才點頭：“是，老板，我有四分之一的印瑪血統……您看出來了？”
“你那辮子的扎法可不多見，你剛才還提到印瑪語。而據我所知，隱谷鎮以前似乎就是一片印瑪聚居地？是直到最近幾十年，才開始和聯邦人混住并通婚的。”
“荊棘之戰后，大部分印瑪人都逃到聯邦南部，像你們這樣留在北部的印瑪族反而很少見。”
“老板您觀察的真仔細……”老諾丁又開始抽卷煙，他的牙齒全被煙油給熏黃了。
他也向飾非遞煙，但飾非拒絕。作為新手，卷煙對他來說還是有些刺激。
“從我曾曾祖父那一輩起，我們家族就一直生活在隱谷鎮上……”
“他是個遵循傳統，也很執拗的人，也正因如此，在我們家中也還留了些印瑪傳統。”
“和我們家一樣，這條河，這片樹林，乃至這座黑木山，也都留了些印瑪的足跡在其中。”
說到這里，老諾丁不禁挺直背。
飾非都看在眼里，他點燃自己帶來的香煙，和老諾丁一起吐出一枚煙圈后，他話鋒一轉，忽然說道：
“既然如此，老諾丁你有從家族那邊聽見過類似傳聞嗎？”
“或者我這樣問，在隱谷鎮，以前有發生過像現在這樣反常的逆季暴風雪嗎？”
積雪的樹枝被飾非踩碎。發出的聲音和那噩夢中，骨骼被凍碎的聲音一模一樣。</p>