林蓯蓉面色平靜如水，自有林家這邊的人脈站出來不輕不淡的反駁，“當地村民連田地都沒有，糊口都難，又怎么有錢買地？”
此人官至四品，吳巍不屑與之爭辯，自有門人順著他的意思說。
“陛下，嶺南之地之所以貧瘠，乃是因為多數山寨刁民，民風兇悍，不服教化。田畝只占其一，若是再均地給他們，只會更助長其野性。”
“陛下，臣附議。”
“陛下······”
幾番爭辯，最后林蓯蓉才出聲道：“陛下，不若將其折中一番，百姓開荒不易，但賦稅仍是要收取，給赫山縣農戶們三年喘息之機，三年后再開始征稅。”
出乎意料的是，都察院茍正芳竟也從最前方出列，“陛下，臣認為林大人說的在理，吳大人既說天下之地莫非王土，那王土之下同樣皆是陛下子民，陛下向來仁慈寬厚，怎會苛待自己的子民呢？”
不愧是一群耍嘴皮子的老大，他這話一出，還有哪個腦袋不夠用的敢反駁一句，就連吳巍也不再出聲。
上首的帝王目光中透著不可捉摸的威嚴，輕掃大殿下的臣子們，仿佛看穿了一切，只是引而不發，許久后殿內安靜到落針無聲，他才下頜微收，聲音渾厚肅穆，“準。”
——
三月二十二，快馬加鞭，披星戴月的驛卒將朝廷派發下的文書送至宋亭舟的桌案上，但這時候已經扔了拐杖的知縣大人并不在縣衙當中。
近日接連埋頭在主簿廳里辦公的喬主簿臉色白皙了不少，他收到公文立刻騎馬出去，到離縣城最近的村落去找在地里勞作的宋亭舟。
彼時宋亭舟正帶著村民們下地開荒，其實赫山地界哪兒還有荒地可以開采，離縣城近的村落還能收拾出來十幾畝荒地，但赫山的大部分村子不是被群山環繞，就是河流眾多，能開采出來的荒地不多，根本不夠村民們分。
宋亭舟站在半山腰一處修整好的梯田下，穿著一身粗布短打，摸著親自用石塊壘好的田埂，對召集起來的幾十個村長解說：“修建梯田的時候要找土質較好，適合開墾田地的地方，周圍盡量有山泉水脈等，方便灌溉作物。田埂要壘的結實，否則山里發了洪地就被沖塌了，事關家里的口糧，你們回去定要與村民說清楚。”
有個中年村長，肌肉扎實，嗓門洪亮，拍著胸脯保證，“大人放心，我們不會大意的。”他們在村里這么多年，也只有幾位見過縣官。剛開始被叫來，都是不情不愿甚至發怵的，誰也不知道這位新任知縣是什么意思。在他們看來縣令是大，可更像是戲文里的人物，反倒是地主老爺對他們的威壓來的更真實。
后來親眼見到宋亭舟并無半點官威，雖然臉色嚴謹，但頗有耐心的一步步教他們清石塊枯草，將本來有些低矮的山丘一點點變成田地，一股發自內心的敬佩感油然而生。
宋亭舟低頭拍了拍褲腿上濕潤的泥土，“那就好。”能做村長，起碼得是村子里最有威信的人，該能號召起村民來。
他正欲再說些什么，山下的小道上就傳來喬主簿的喊聲：“大人，大人！朝廷的公文下來了！”
宋亭舟心中一緊，哪怕他早在到達赫山縣的前幾日就給林蓯蓉送了信，可仍怕出現眾多意外，萬一信件沒送到林蓯蓉手中，或是對方沒有理解他字里行間的用意，禮部尚書吳墉心胸狹隘，是否還記得他這個小人物，而從中下絆子？