“不過呢，國王陛下，那些尖耳朵玩意兒雖然高傲，但也并非完全不通情理。我已經暗示了他們，如果他們愿意在解除萊彌亞詛咒這件事情上提供一些小小的幫助，那么，我們在穩定大漩渦這個關乎世界存亡的重大議題上，也并非不能達成某種程度的‘友好共識’。”
他巧妙地將穩定大漩渦和解除詛咒這兩件尼赫喀拉人最關心的事情捆綁在一起，并將其包裝成與高等精靈進行利益交換的籌碼。
“至于具體的談判細節嘛，還需要一些時間來精心準備和巧妙斡旋。畢竟，與這些活了幾千年的老怪物打交道，可不能操之過急，否則很容易被他們抓住把柄。”
埃斯基的語氣聽起來充滿了深思熟慮和老謀深算，仿佛他真的在下一盤很大的棋。
阿卡迪扎和卡利普索對視一眼，都從對方眼中看到了一絲將信將疑。
這個鼠人說得頭頭是道，但他們總覺得哪里有些不對勁。
不過，埃斯基之前展現出的那種詭異神力，以及他口中莉莉絲女神的旨意，又讓他們不敢輕易否定這種可能性。
萬一他真的能和高等精靈搭上線呢？
“那么，埃斯基大人，”
卡利普索沉吟著開口，
“在這段‘斡旋’期間，我們尼赫喀拉，需要做些什么來配合您的計劃呢？”
“問得好！顧問大人！”
埃斯基故作贊賞地拍了拍爪子，
“攘外必先安內。在我們與高等精靈進行這場至關重要的‘友好對話’之前，我們必須確保我們的大后方——也就是新斯卡文水上都市和諸位在新大陸的殖民地——絕對安全可靠，固若金湯！”
他話鋒一轉，臉上露出了凝重的表情，
“諸位想必也知道，我，埃斯基·伊沃，雖然在新斯卡文海上水都建立了一些微不足道的基業，但在龐大的斯卡文地下帝國之中，我不過是一個小有成就的工程術士罷了。”
他恰到好處地展現出一絲“謙遜”和“無奈”，
“魔都的那些大軍閥，十三人議會的那些老家伙們，他們對我這個在外面自立門戶的‘小角色’，可一直都不怎么放心。他們嫉妒我的才華，覬覦我的財富，說不定什么時候就會從背后捅我一刀，或者派大軍來‘接收’我辛辛苦苦建立起來的一切。”
這番話，讓阿卡迪扎和卡利普索等人的心中都是一動。
他們確實從一些零散的情報和埃斯基之前那些返回魔都的吸血鬼侍從的描述中，隱約了解到斯卡文魔都內部的派系林立、勾心斗角，以及那些大軍閥的殘暴和貪婪。
如果埃斯基所言屬實，那他目前的處境，似乎也并非那么穩固。
而他們這些與埃斯基結盟的人類，一旦埃斯基失勢，恐怕也難逃被那些更強大、更殘暴的斯卡文勢力攻擊的命運。
“所以，”
埃斯基的語氣變得沉重，帶著一絲恰到好處的憂慮，
“為了我們共同的未來，為了我們能夠安心地與高等精靈進行談判，甚至是為了將來能夠更好地守衛我們在埃斯塔利亞的共同利益，我懇請各位盟友，能夠助我一臂之力！”
他攤開一張巨大的羊皮紙地圖，上面用歪歪扭扭的斯卡文爪痕文字和一些粗糙的圖案，標記著新斯卡文海上水都周邊的地形，以及更遠一些的、通往斯卡文魔都的地下隧道網絡的大致走向。
“我計劃，”
埃斯基的爪子在地圖上一個位于新斯卡文水上都市東北方向、靠近斯卡文魔都地下隧道網絡主要出口的荒蕪丘陵地帶重重一點，
“在這個地方，修建一座堅固的堡壘！一座足以抵御來自魔都方向任何潛在威脅的前哨基地！”