空氣中，那股混合了奇花異草芬芳的清新味道也早已消失殆盡。
取而代之的，是一種混雜了咸濕的海腥、腐爛的腥臭以及一絲若有若無的血腥味的、令人作嘔的氣息。
船上的高等精靈們，臉上的表情也變得愈發嚴肅和警惕。
些原本如同華麗雕塑般佇立在甲板各個要位的鳳凰守衛們，此刻都以一種完全相同的姿勢握緊了手中的儀式長戟，那閃爍著神圣光輝的戟刃倒映著他們如同燃燒火焰的眼眸。
他們目光如炬地掃視著周圍那波濤洶涌的黑色海面，仿佛能夠看透深海之下每一個潛藏的陰影，隨時準備應對從深淵中竄出的可怖巨獸。
莉雅德琳和她的阿瓦隆姐妹們，也不再于花園中歌唱或在樹梢上冥想。
她們整齊地排列在船首甲板之上，每個人的手中都握著那柄白金打造的華麗長劍，身上散發出的純凈生命能量，如同一個無形的屏障，抵御著周圍那越來越濃郁的、污穢的黑暗氣息。
只有伊麗莎白，還在沒心沒肺地啃著她的蜜糖烤餅。
她似乎也感覺到了空氣中的變化，但那股源自莉莉絲神恩的圣潔之力，讓她對這種程度的黑暗污染有著天然的免疫力。
數日的航行之后，當瞭望手那帶著一絲緊張和壓抑的喊聲從桅桿頂端傳來時，所有人都知道，他們的目的地，到了。
“前方！發現枯萎群島！”
海平線的盡頭，出現了一片如同巨大怪獸脊背般的、連綿起伏的黑色島嶼輪廓。
那便是枯萎群島，一片被上古戰爭的怒火所燒灼、被黑魔法的劇毒所浸染、被神祇的詛咒所籠罩的放逐之地。
隨著船只的靠近，這座傳說中的詛咒之島，也逐漸展露出它那猙獰而又可怖的全貌。
島嶼上幾乎看不到任何屬于正常生命的綠色。
嶙峋的黑色礁石如同巨獸的獠牙，從渾濁的海水中刺出。
陡峭的懸崖峭壁上，只有一些扭曲得如同鬼爪般的枯樹在寒風中掙扎，發出嗚咽般的聲響。
無數條黑色的、散發著惡臭的瀑布從山上流下，那不是純凈的泉水，而是被地下的黑魔法能量所污染的、充滿了劇毒的毒泉。
它們匯入下方的淺海，將原本應該清澈的海水，染成了一片令人作嘔的、如同膿液般的渾濁之色。
海灘上鋪的不是金色的細沙，而是被無數歲月和鮮血染黑的火山砂礫，以及堆積如山的、不知道屬于何種種族的森森白骨。
一些體型巨大的、長著甲殼和觸手的畸形海怪，正在岸邊懶洋洋地爬行，啃食著那些不知道何時被俘獲的，尚未完全腐爛的尸體。
天空之中，盤旋的也不再是優雅的巨鷹，而是一種翼展超過十米，長著如同禿鷲般丑陋頭顱的、散發著腐肉氣息的巨大怪鳥。
“這里，就是納迦瑞斯的最北部。”
站在埃斯基身旁的歐莉隆，望著眼前這片既熟悉又陌生的故土，紫色的眼眸中，閃爍著極其復雜的、難以言喻的光芒。她的聲音，也因為激動而帶著一絲輕微的顫抖。
她身后的那些黑暗精靈海盜們，也同樣陷入了一種詭異的沉默。
他們貪婪地呼吸著這片充滿了死亡與腐敗氣息的空氣，仿佛那是世界上最甘美的芬芳。
他們的臉上，露出了混合了狂熱、憎恨與難以表達出來的歸鄉之情的扭曲表情。
這里，曾是我們的王國。
這里，流淌著我們祖先的榮耀與鮮血。
即便它如今變得如此荒蕪與丑陋，它依舊是我們的家。
這是他們此刻心中共同的、也是唯一的想法。
艾斯林和芬洛克默默地注視著這些杜魯齊那近乎于癲狂的表情，前者眼中是深深的凝重與警惕，而后者則毫無變化。