在赫卡蒂冰冷的身影消失在指揮部那由獸皮和冰塊構成的簡陋門簾之后，沉默籠罩了整個空間。
莉莉絲站在原地看著自己父親那依舊僵硬的背影，嘴唇動了動，最終還是沒能發出任何聲音。
她知道，任何勸說在此刻都毫無意義，只會招致更加暴躁的回應。
墻角的次元石火盆里，剛剛被埃斯基揉成一團的進度報告，已經被幽綠色的火焰徹底吞噬，化為一捧無法辨認的黑色灰燼。
刺骨的寒風從門簾的縫隙中灌入，卷起地上的火山灰，發出細微的沙沙聲。
“父親……”
許久，莉莉莉還是打破了這令人窒息的寂靜，她的聲音有些干澀。
“就算要調用那六個飛行員，我們的火箭也準備不好。”
“我們仍按需要更多的人手，我是說，能夠進行精密操作的技術人員。”
“書記員的工作，不是簡單的體力勞動，就算有血祭的加持，他們的精神力也已經瀕臨崩潰。最后的校準工作，需要絕對的專注，任何一點微小的失誤，都可能導致整枚火箭在發射臺上就變成一朵絢爛的煙花。”
埃斯基沒有立刻回答。
他依舊背對著她，看著窗外那座在風雪中若隱若現的黑色巨塔，那座承載了他所有希望，也耗盡了他所有耐心的巨塔。
“那就從剩下的部隊里挑。”
他的聲音平靜得有些可怕。
“把所有在之前掃盲測試里，成績能排進前百分之十的爪工都給我找出來。不管他們之前是干什么的，廚子也好，挖礦的也好，現在，都給我送到導航計算機的調試室去。”
“讓他們看著那些書記員是怎么做的，現學。能學會的，留下。學不會的……”
他頓了頓。
“……就當成今晚加餐的肉排。”
莉莉絲的身體微不可察地顫抖了一下。
這不是在開玩笑。
她能從父親那平靜的語調中，聽出那不容置疑的、如同冰川般冷酷的認真。
“是……父親。”
她低下了頭，接受了這個命令。
當莉莉絲轉身準備去執行命令時，埃斯基的聲音再次從背后傳來。
“還是和之前說的一樣，把那六個被選中的‘幸運兒’，也帶過來。”
“他們的飛行模擬訓練，該提前結束了，我們需要進行最后的，實機演練。”
哀嚎峽灣的極夜似乎永無盡頭。
在這片只有風雪和極光統治的土地上，時間的概念變得模糊而又奢侈。
對于駐扎在這里的斯卡文遠征軍來說，區分白天和黑夜的唯一標準，就是指揮部那永不停歇的汽笛聲。
長音，代表著新一輪高強度工作的開始。
短促的三聲，則意味著那短暫到幾乎可以忽略不計的休息時間的來臨。
在發射塔底部一個巨大的、臨時從冰川中開鑿出來的地下洞窟里，最后的技術攻關正在以一種燃燒生命的速度進行著。
這里是整個基地的核心，代號蜂巢的導航計算機總裝與調試車間。
數以百計的、來自各個氏族的書記員和被臨時征召來的技術爪工，如同真正的工蜂，密密麻麻地擠在這個被次元石燈照得如同白晝，但空氣卻因為過度消耗而變得稀薄滾燙的空間里。
在他們的面前，是六臺一模一樣的、已經被拆開了外殼的“領航員”便攜式制導計算機。
他們戴著由水晶打磨而成的簡陋放大鏡，手中拿著比繡花針還要纖細的特制工具，趴在那如同精密藝術品般的磁環陣列之上，進行著最后的物理編程。