正是日晚時分。
丹霞滿天，暈光生輝。
陳巖乘著小舟順流而下，不多時，就見水中桃花盛開，枝枝臨水，疏影橫斜之間，金鱗出沒，鷗鳥鳧水。
再仔細看，層層疊疊的桃花中央，隱約可見丹樓翠閣，粉墻碧瓦，若有若無的絲竹之聲傳來，香氣浮動，氤氳醉人。
“水深魚極樂，云在意俱遲。”
陳巖贊嘆一聲，吩咐船家將船劃過去，穿過叢叢的桃花林，很快來到瀟湘館。
“難怪是府城第一銷金窟，”
陳巖沿著小徑往里走，四下打量，只見綠柳紅花之間，各有樓臺螺亭，木榻橫放，帷帳高掛，珠簾垂下，粉香彌漫，偶爾傳出軟酥的女子嬌笑聲。
或是輕舟泛波于紅蓮之間，上有荷葉若綠云覆蓋，鼻間嗅著蓮香陣陣，男女擠在小小的空間里，飲酒作樂，肆意歡鬧。
陳巖繼續往里走，又行了兩三里，前面出現浮水云臺，架紅欄為釣橋，幾座屏風，幡幢傘蓋，正中央是懸空玉樓，高有三層，天光照在上面，流彩如凝脂。
“陳兄來了，”
李初陽看到陳巖到來，笑呵呵地迎上去，道，“這次來的不算晚。”
“今天來了這么多人？”
陳巖目光一掃，看到云臺上十幾個少年人或坐或立，再見還有庭閣門戶緊閉而小窗透出燈光，不由得一驚道，“這是什么日子？”
“是楊小藝來了啊。”
李初陽說出這三個字，胖乎乎的臉上滿是榮光，小眼睛睜的大大的，道，“聽說當今雍王都聽過她的名字，想讓她入府中獻舞呢。”
“楊小藝，”
陳巖挑了挑眉毛，他卻沒有聽過這個名字。
“陳巖，”
孫人峻正好從云臺上的一個彩棚中出來，看到陳巖，眸光沉了沉，道，“最近你可是風云人物啊，詩詞書畫，無一不精，不知道的，還以為我們金臺府又要出一位文壇宗師呢。”
聲音不大不小，但譏諷的味道十足。
“原來是推官大人家的公子，”
陳巖早就懷疑當日住宅牙行的勾當和眼前人有關，反正兩人不對付，馬上針鋒相對地回擊道，“可惜子不如父，只拿了個院試第三。”
“陳巖，休要得意便忘形。”
孫人峻眸子森然，他父親當年院試第二，自己卻拿了個第三，根本沒法反駁，道，“鄉試才是關鍵，希望你到時候不要讓人失望。”
這話有著沉甸甸的壓力，世家子弟要是科舉不順還有不少的退路，但寒門弟子要是失敗，則是上升通道被斬斷，很難有出頭之地。
孫人峻話語如刀，點出兩人之間的差距，出身就是這么不公平。
“呵呵，”
陳巖好似沒有聽懂，笑了笑，道，“有些人啊，就是這么沒信心，爛泥扶不上墻，還沒開始呢，就開始找退路，難怪總是不行。”
兩人言語交鋒，各不相讓，明里暗里諷刺，要壓對方氣勢一頭。
“以后走著瞧。”
看到有人不斷地把目光投過來，臉皮還不夠厚的孫人峻先撐不住了，揮袖離開。
“這就是我們金臺府聲名鵲起的小才子陳巖？”
彩棚中，一個長眉如墨的錦衣少年看著氣呼呼回來的孫人峻，笑著問道。
“是啊，”